人的耳朵只能听到频率在20赫兹到20000赫兹的声音，而低于20赫兹的声音人们就不可能听到了，次声波的频率就是在20赫兹以下。在大自然中，次声波来源甚广。例如风暴、磁暴、雷电、颱风、火山爆发、地震、大气强烈震动、惊涛拍岸、核爆炸、火箭发射、火车高速行驶、飞机飞行、汽笛长鸣等都可以产生次声波。一般来讲，上述情况产生的次声波能量是相当大的，而且传播的距离较远。

实际上，在我们工作、学习和生活环境的周围有许多小型机械动力设备同样可产生次声波，如鼓风机、引风机、压气机、真空泵、柴油机等。虽然这些机械动力设备产生的次声波能量不大，但当它与周围设备产生共振时，其能量就会变得十分强大，而且传播较远。

次声波不仅来源广、传播远，而且穿透能力很强。实验数据表明：当次声波穿过厚厚的墙壁时，强度无明显减弱;若在大气中传播千里，衰减也不到百分之几分贝。可想而知，次声波能够穿透厚厚的墙壁以及其他物体，因而也能穿透人体，从而给人体健康带来危害。

50多年前，美国一个物理学家罗伯特·伍德专门为英国伦敦一家新剧院做音响效果检查，大脑，轻者恐惧、狂癫不安，重者突然晕厥或完全丧失自控能力，乃至死亡。当次声波振荡频率与人体内脏器官的振荡节律相当，而且人处在强度较高的次声波环境中，五脏六腑就会发生强烈的共振，剎那间，大小血管就会一齐破裂，导致死亡。

正因为次声波对人体能造成危害，世界上有许多国家已明确将其列为公害之一，并规定了最大允许次声波的标準，并从声源、接受噪声、传播入手，实施了可行的防治方法。