机械瞄具是一种金属制的观测设备，可用于将物件定位在同一直线上，辅助物件对準特定目标，可套用于枪械、十字弓、或望远镜。但套用光学原理的照準器（透镜式或反射式皆然）则不在此定义範围。

典型的机械瞄具由两个组件构成：照门—靠近观测者，垂直安装于瞄準线上；準星—靠近观测目标，型态有柱状、珠状或环状。开放式瞄具的照门为凹槽状，觇孔式瞄具的照门则是小圆孔。民用、狩猎用与警用枪械通常採取开放式瞄具；多数军用战斗步枪则用觇孔式瞄具。

最早的机械瞄具是固定式的，且不易调整；现在多数机械瞄具都设计为可调式，可做风偏与弹道修正。

为求更精準的射击（如狩猎或狙击），机械瞄具常被瞄準镜取代，但仍与其他瞄準设备并存，甚至与光学瞄具整合在一起，当作备用。

枪炮所用的子弹与炮弹也得遵守牛顿运动定律。当照门-準星-目标物连成一线时，得到了瞄準点'Point of Aim'（POA），接着由目标物的距离校正与子弹的抛物线，使产生击中点'Point of Impact'（POI）与瞄準点重合。机械瞄具提供了水平与垂直的参考点，让射手可以作为射击依据。

照门通常装置在枪管或机匣的鸠尾槽上，靠近射手眼睛使其容易对準。準星则利用镶嵌、焊接、锁固或是插入等方式装置在枪管前端。有些準星设计有可拆卸的遮光罩防止炫光，如果遮光罩是圆形的，还可以帮助射手更直觉对準目标。

标準刀片型或是圆柱型的瞄具，射手会将準星对準照门中心，顶端切齐。因为眼睛只能同时对焦在同一个平面上，而照门、準星、目标物却又彼此分开，因此眼睛该对焦在哪个点上取决于当时视线状况。对射手而言将焦点维持在正确位置就是一种挑战。

瞄準时的微小角度误差，会使弹道轨迹大幅偏移，误差随着距离放大，使子弹无法击中目标。以10米空气步枪为例，射手的目标是位于10米外，直径只有0.5mm的靶心（比赛术语称“10环”），使用直径4.5mm的子弹射击时，瞄具可允许的误差只有0.2mm。如在1000米外射击，相同的瞄準误差将产生100倍的偏移量（超过300mm）。

霰弹枪的瞄具是设计来射击小型的移动目标（例如飞靶），因此瞄具机构不太一样。它的后方照门直接取消，改以射手头的位置做后方参考点；枪管前方则装置圆珠型準星，并以明亮颜色涂装（通常为黄铜色、银色、白色或是萤光）。準星通常装置在一块高起来的板子上，使其能保持低温，并减少高温枪管产生的影像扭曲。散弹枪的瞄準方式与步枪及手枪不同，射手要将焦距摆在目标上，而失焦的枪管与準星则低于目标，降低量取决于目标是向上飞还是往下掉。这种瞄準法虽不比照门-準星连线来得準确，但却快上许多，且散弹宽广的弹着点也可以弥补瞄準时的误差。

开放式瞄具一般用在后方照门与射手眼睛有段距离的状况（例如手枪或机关枪）。这种设计虽然最不遮蔽射手视线，但也损失了精準度。前方準星通常为矩形的立柱或是圆珠，后方照门则为凹槽。瞄準时只需将準星移动至照门凹槽内，并将对準目标正下方。从射手视线看过去，準星与照门之间会有一些空隙，这个空隙的亮度有助射手确认準星是否在照门正中间。高低方向需把柱状準星及后方照门顶端切齐，或是把圆珠準星移动到V型或U型照门的底端。瞄準目标时，若準星不在照门正中间，射击方向会偏移；若準星高于照门，击中点会高于目标；反之，準星低于照门时，击中点则低于目标。

派翠吉瞄具是以发明者-一位19世纪美国运动员的名字来命名。这种瞄具的準星是正方或长方立柱，搭配平底方形凹槽照门。看起来虽然跟一般开放式瞄具没两样，但它能更精确对準高低方向，因而得到许多射手喜爱。衍生型则有V型与U型照门的款式。

其他常见的开放式瞄具还有鹿角式、半鹿角式以及快瞄。鹿角式瞄具是将照门两侧突起延长，并向内弯成接近环形，看上去有像是V型照门延长版。半鹿角式与鹿角式类似，不过两侧突起较短也较宽，V沟槽更明显，是温彻斯特与马林连桿来福枪的标準装备。快瞄常用于大口径来福枪，作为五大巨兽（狮、象、水牛、豹、犀牛）狩猎之用。照门也是V型，但较宽大，并画有白色参考线；準星是珠状，涂成白色或金色。当目标距离很近且迅速移动时，準度已是次要，便可忽略照门，直接将準星对準目标，像散弹枪一样使用。如果有足够时间瞄準，便可搭配照门使用，提高準度。

开放式照门有许多优点：常见、製作容易、使用简单、质轻耐用，且不需电池。相对地，它并不是太準，也很难（或根本不能）调整，而且瞄準时须多花一些时间（鹿角式的特别慢，U型与V型则稍快一点，而其中最快的就是快瞄）。此外，开放式瞄具会遮蔽射手下半部的视线，加上人眼看出去的景深限制，此种瞄具无法给予射手绝佳且全面的视野。

觇孔式瞄具也有几种不同形式。常见的“鬼环”（ghost ring）是利用薄壁圆环来瞄準目标，因圆环壁很薄，瞄準目标时圆环会失焦到几乎看不见；“目标孔”（target aperture）则是在大圆盘（或其他遮蔽片）开一个小洞。一般来说，圆环壁越厚，瞄準越準确；圆环壁越薄，瞄準速度越快。

觇孔式瞄具的原理，是利用人眼会自然而把準星放在觇孔正中央的特性，达成瞄準的目的。此种瞄具常用在训练与军队用枪上，例如M1加兰德步枪、恩菲尔德步枪与M16枪系等等。觇孔在光线不足时相当有效，有些猎人需要厚重掩蔽时，也喜欢用这种瞄具。

鬼环被认为是瞄準最迅速的瞄具。它够準，使用简单，而且在非光学瞄具里遮蔽目标情况最轻微，因此鬼环总是装在战斗霰弹枪与冲锋鎗上。鬼环是近代的创新发明，跟传统觇孔式瞄具相比有较薄的照门与稍厚的準星。薄圆环减少遮蔽目标的情况，厚準星则更容易找得到。

鬼环也有长3到6公分的管状形式，準星则装置在管子的尾端，这种设计套用在枪管鼻端无法安装準星的情况。这种鬼环使用起来较费事，因为射手得先聚焦在準星上，在把焦点移往目标。不过，若非得迅速瞄準不可，射手也可以直接透过管子，移动视野令目标处于正中间。

“目标孔”是为了追求最高準度而设计。照门（通常称为diopter）是由一个大圆盘（直径约2.5公分）中心开一个小洞所构成，并装置在射手眼睛最近的地方。照门可以加装可调式孔口或是滤光片以确保光线状况符合射手需求，并具备风偏与高程修正，使其準确度在射程100米时仅有2至4毫米的误差。有些奥运等级的比赛就需要这种準度，顶尖的参赛者甚至可以在最后10次射击连拿满分。

搭配的準星可以是简单的圆珠式或是立柱式，或者是较常见的圆球式-带有小圆筒锁着帽盖，可以换装不同形状的準星。最常见的形式是立柱带着不同大小的同心圆，让射手可以针对不同目标选择合适的準星範围。中心有时也放入有色透明塑胶，用法跟不透光的瞄準环一样，好处是减少对目标的遮蔽。