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该节目的出品人为埃利斯·多哥聂瑞（Elise Doganieri）和贝塔曼·范·蒙斯特（Bert van Munster），他们和乔纳森·利特曼（Jonathan Littman）均为製片人，主持人是来自纽西兰的菲尔·基欧汉（Phil Keoghan）。该节目由Earthview Inc.（Doganieri和van Munster执掌），Bruckheimer Television for CBS Paramount Television以及ABC Studios（迪士尼公司下属）负责製作。

该节目分为多个赛段进行，其中的淘汰赛段中最后一名出局，直到剩下最后三对选手完成最后的对决，冠军可以获得100万美元的奖金。比赛起始点均在美国，中间经过世界多个国家。各队必须按製作方给出的路线资讯指引週游世界，并在赛程中完成规定的任务。

《极速前进》从2003年到2009年，连续拿到7届艾美奖黄金时间最佳竞赛类实境节目的殊荣（Primetime Emmy Award for Outstanding Reality-Competition Program），击败了《倖存者》及《美国偶像》等极具影响力的真人秀节目。

该节目在世界其他一些国家地区的电视台中也曾播出过，还有一些电视机构获美国着作权方的授权製作当地版本的《极速前进》。

队伍

每季比赛的11支队伍（第3季、第4季、第10季是12支）由2名有一定关係的队员组成。在家庭版第8季则是由4人组成的10个家庭队伍参赛。每队的队员关係都不同，有夫妻，情侣，朋友，兄弟姐妹、父女、双胞胎，同学，分居等等。

每队成员需要有至少3年的关係，以确保互相了解。而不同的参赛队伍之间不能提前认识。但是有时候製作人也会改变规定。例如在第6季中，Kris和 Jon只谈了一年恋爱。在第5季中 Nicole，Christie，Erika，Alison之前就认识。（Nicole在2003年德州小姐中击败了Christie.）

2个队员必须共同比赛，不能单独行动，如果有队员受伤（例如，第5季的Marshall和Lance），则他们被淘汰。两个队员必须同时到达提示站才能记录到达时间。队员间关係的改善也是该节目的看点之一（不过有时适得其反，如第10季Peter和Sarah）。

比赛

全季比赛共分成十余个「赛段」，各个赛段中，参赛队伍必须根据路线资讯的提示，完成沿途设定的任务，最终到达提示站。首队抵达「提示站」（赛段终点）通常将获得该赛段奖品，相反最后抵达提示站的队伍会被淘汰出局；不过，若该赛段的提示站为「非淘汰提示站」，则垫底的队伍也不必被淘汰，但需接受指定惩罚。