1934年生于广州，曾在中山大学化学系读了3年。其父张活游是着名粤剧与电影演员，其妻南红亦是着名的粤语片明星。

楚原

1956年楚原在父亲影响下，对电影製作发生兴趣，投身粤语电影编剧工作，之后开始执导拍摄近百部粤语电影，是粤语片时期的着名导演，笔名秦雨。

1958年，他协助当时着名导演秦剑拍摄《紫薇园的秋天》；楚原第一部执导的电影乃《血染相思谷》，但较为人知的是《湖畔草》，自任导演。楚原的成名作首推一九六零年执导的《可怜天下父母心》。

到60年代末期，粤语电影衰落时，楚原已经导演了七十余部粤语电影，累积丰富的经验。

1970年，楚原在国泰公司编导他第一部国语武侠片《龙沐香》，初具浪漫、唯美风格，引人注目。《火併》（1971）是楚原加盟邵氏后的第一部作品，邵氏提供优越的拍片条件，使他打响名号。一九七二年拍摄了奇情武侠片《爱奴》（何莉莉、贝蒂、岳华主演），更加艳丽奇诡，风格独特，被认为是楚原最佳代表作之一，在香港和英国均获得好评。该片是描述一名弱质少女双亲遇害，自己被卖入妓院，此后就以美色和奇特武功报仇，将仇人逐一杀死，最后却因一念之仁，亦被垂死的鸨母所杀。结局是十分吻合楚原式文艺与典型，就是爱恨交错的纠缠悲剧。

1973年是香港粤语电影再度复兴，楚原改编战前话剧而拍成粤语喜剧片《七十二家房客》，以讽刺社会为题材，打破香港开埠以来的最高票房记录。同年，他还拍摄文艺片《舞衣》，表明楚原对文艺片与粤语片都是难以忘怀。这种文艺/浪漫气质，使他终于与古龙的新式武侠小说一拍即合。古龙的奇诡武侠小说成了楚原最佳选择。

1976年开始拍摄武侠电影，是第一武侠导演，在港台影坛掀起一股奇情武侠热潮。

自1976年的《流星．蝴蝶．剑》起，楚原和古龙有了多次的合作。为楚原电影，也为整个武侠电影打开一扇新的大门。此后楚原对自己奇情风格较为注重，自觉地将唯美情趣与文艺气氛溶入其中，逐渐成为较瑰丽，也较统一的电影风格。同时，也发展出不同于张彻、胡金铨的武侠路线。自1976年至1980年，楚原共拍了22部电影，除《辞郎洲》（1976）及《碟仙之阴灵》（1980）外，有20部是武侠电影。其中除去金庸小说改编的《倚天屠龙记》（上下集）（1978）与王鹰原着改编的《无翼蝙蝠》（1980），18部电影由古龙小说改编。楚原改编古龙小说的新派古装奇诡武侠片，打破了不重情节与人物关係的武打公式，在港台影坛掀起了奇情武侠热潮。

在1976至1981年短短的五年时间，楚原共拍了20多部电影，大多改编古龙的作品，拍摄古龙电影最多的导演。有《英雄无泪》《流星蝴蝶剑》《楚留香》《孔雀王朝》《绝代双骄》等。《天涯．明月．刀》（1976）等影片，风格更加突出，技法更加成熟，为影坛带来一股「三段片」（指片名分为三段）的新风。拍摄《孔雀王朝》获得第25届亚太影展最佳导演。而《多情剑客无情剑》（1977）中的小李飞刀成为家喻户晓的武侠英雄，以至于后来午马又拍摄了《小李飞刀》（1979台湾南强公司出品），而「楚千万」则再次拍摄《飞刀，又见飞刀》（1980，新世纪出品）。楚原第一部根据古龙小说改编的电影《流星蝴蝶剑》，在1993年由麦当杰重新再导的《新流星蝴蝶剑》，可见影响不仅广大，而且深远。

楚原----无线剧集中和蔼可亲的小老头。他竟是粤语片时代叱咤风云的着名导演，楚老可真是真人不露相啊。他执导过上百部影片，其中1973年执导的《七十二家房客》一片打破了当时香港自开埠以来的最高票房。楚原不仅是位杰出的导演，还是个出色的演员，在无线许多剧集中都能看到他的身影。楚原最让人敬佩的是，作为一名声名显赫的大导演，在邵氏武侠电影没落之时，能够做到急流勇退，放弃导演事业，甘心成为一名普通的甘草演员。1985年出演《雪儿》获得第4届金像奖最佳男配角。

故事情节：精彩而且神秘曲折，尤其是自从与古龙合作之后，楚原电影的故事情节这方面就出尽风头，不再有故事单薄或题材雷同之忧。因为古龙小说原作为楚原电影提供了极为丰富的情节材料，只要加以简单的剪裁和再现，就能吸引观众。

人物形象：情感，心理等等都非常奇特。楚原的影片被称为“奇情武侠片”，多半是由此而来。这是因为古龙的小说原作中的人物形象通常都会打破传统武侠人物的基本模式，一方面开拓出新奇的想像空间，另一方面则多半会融进作者的现实人生体验，从而使人物的情感方程和心理特徵都与众不同。而且，古龙+楚原式作品描写人物形象的方式也与以前大不一样，并不提供人物的详细背景资料，更不会从头到尾慢慢道来，实际上，这类作品中的一些主人公大多数是些身世不明的孤儿。进而，由于侦探，神秘，推理，恐怖，间谍等因素的大量引进，使得这类作品的情节和人物变得更加扑朔迷离。

楚原的文艺情结与古龙的风雅追求正相合拍：如此造成影片鲜明的浪漫情调，作品中自由人生观念或思想主题，追求自由的人生境界，人物情感的开放程度的拓展，和人物心理展示形式的新颖细腻，都为影片的情节和人物增添浪漫色彩。古龙+楚原作品中人物，似乎不受古代中国封建伦理道德观念的制约管束，常常是为所欲为。这样，当然会产生强烈的浪漫魅力。而作品中人物对话的简短，机智，尖锐或幽默，有时候一针见血，有时候讲究弦外之音，总之是“文艺腔”十足，这当然也为影片平添浪漫风趣，往往随着电影的上映而使许多“古龙式警句”广泛流行。

唯美追求：影片的布景极其讲究，常常会花团锦簇，色彩缤纷，金碧辉煌，眩人眼目。重要的环境场所，更会精雕细刻，竭力铺排，花样百出，美不胜收。总之，楚原总是在自己的影片中，创造出一个个如梦如幻的场景，一个个如诗如画的镜头，最后构成一个完整且唯美的幻想艺术世界。这世界不仅是作品中人物生存的处所，它本身也具有独立的审美价值。

武术设计：是与他配合的武术指导如刘家良、唐佳等人，是当时第一流的武功打斗设计师，具有第一流的技术和创作意念。原因之二，是楚原电影的功夫打斗，并不受真假与否的限制，更不考虑是否“正宗”，只要新颖好看，能出奇制胜，都会被大力採用，并被用心的呈现。原因之三，是楚原导演对影片摄影的把握，总能恰倒好处，能够将影片的灯光，布景，服装，摄影，剪辑等多种因素综合利用，使得武术指导的创意得到最大限度的呈现。

《壹号法庭》中饰演的大法官程乐天，剧中楚老既是宣萱和陈芷青的老爸，又是林保怡的老师，可说是众星环绕。

《美味天王》中饰皇室玫瑰餐厅老闆余有宝，很有趣的一个角色，为了知彼知己还乔装打扮去美味园（竞争对手）“刺探军情”，剧中和冯素波是一对。

《金装四大才子》用可爱一词来形容一个老年男子，相信一定会被认为很不恰当，不过如用在楚原这位老人家身上就显得非常贴切了。剧中楚原饰的沈周（京城六艺的馆主）一角给人的感觉正是一个可爱的小老头，既善解人意，又不失风趣、幽默，还很长情，真是完美的老人家。

《谈判专家》中饰身患绝症的老人。剧中，楚在生命快要结束才感悟到人生的真谛，一番感慨让郭可盈和欧阳震华受益匪浅。

《陀枪师姐》中饰程峰老爸程守忠，好好先生一个，与马海伦是一对，真是家有恶妻。

另外，其楚原还在《西游记》中塑造的如来佛祖一角。

楚原外形温和、可亲故其饰演的大都是好好先生之类的角色，得到了观众的普遍认同。其也尝试过反面人物的塑造，比如在《警察故事1》中就是大反派，可惜效果不佳。