他1935年即随父习艺，考攻长篇弹词《描金凤》、《大红袍》。16岁起与父拼档，登台演唱崭露头角，在二十世纪四十年代已驰名。1954年进上海市人民评弹工作团（今上海评弹团），与兄杨振雄长期拼档弹唱《长生殿》、《西厢记》。杨振言充分发挥自身特长，与杨振雄通力合作共同创造了鲜明而独特的艺术风格，使杨氏昆仲成为珠联璧合蜚声书坛的杰出双档，能互易上下手，是评弹界黄金组合。而双档书艺的不断发展与完善又使“杨派”；艺术达到一个新的高峰。

杨振言艺术功底十分深厚，角色生动，说表清楚，铿锵有力，节奏感强，演唱富有激情，嗓音宏亮，中气充沛，尤其擅唱蒋调，因其韶味独特自成一格被听众称为“言调”。所唱《宝玉夜探》、《莺莺操琴》、《剑阁闻铃》、《林沖夜奔》等多首弹词开篇，长期以来深受广大听众喜爰。

杨振言不但书艺高超，而且在创作上也很有建树。他与杨振雄共同整理的《西厢记》之《闹柬》、《回来》以及《描金凤·换监救兄》等优秀传统分回，都成为书坛精品。由杨振雄早年编写、杨振言加工整理的中篇评弹《赵氏孤儿》，在1994年上演后受到广泛讚许。

杨振言虽然早在1982年就己退休，但他的心始终没有离开过评弹艺术，1985年起先后应邀赴加拿大多伦多大学和美国哥伦比亚大学讲学，介绍评弹艺术，弘扬优秀民族文化。

曾发起组织了上海评弹团京剧票房会，并担任会长。其兄杨振雄，擅唱京剧小生，又会崑曲。他们弟兄双档合说的弹词《长生殿》中的唐明皇，潇洒飘逸，很有书卷气，颇具“俞派”小生的高雅风範，成为书坛一绝。俞振飞当年亦喜听杨氏昆仲的《长生殿》，认为“很有品位”。

勤提携 毫无保留 　周红告诉记者，当年自己想说《描金凤》，杨振言老师二话没说就毫无保留地把这部书给了她，不收分文，而依照“惯例”，老师收学生并传授自己的作品往往要收取“拜师金”，而周红还不是杨振言的学生，只是他的搭档余红仙的学生。周红说，她和高博文合作的《描金凤》在乡音书苑演出时正是大热天，老人家不顾天气炎热赶去看，他们去无锡演出，杨振言也跟到无锡，为两个年轻人把关、提意见。

杨振言病倒后，周红每次去看望，他总是关心周红最近在“弄什幺”，周红打电话去想要《西厢记》的本子，老人家一个晚上几次提醒家人要把《西厢记》的本子找出来给周红。周红为了要演《厅堂夺子》，又去向杨振言求教，当时老人家的身体还不错，便一字一句唱给周红听，指点她应该怎幺唱。周红说，《西厢记》她在台湾讲课时演过，在上海还没演过，本想和杨振雄的儿子杨聪合作，录像也拿来了，但却一直没有机会排，“现在杨老师再也听不到了。”

2004年5月2日因突发脑溢血而倒下。后因脑溢血后遗症心律衰竭，于2008年在上海第六医院逝世，享年86岁。

出生：1921年，农曆辛酉年

逝世：2008年5月6日，农曆戊子年四月初二日，21时40分