1995年，在加拿大读大一的杨恭如因机缘报名参加了亚洲小姐选举，赢得“亚洲小姐冠军”、“最上镜小姐”、“最具人缘佳丽”、“一人一票”四个大奖，她也随即成为香港亚洲电视的签约艺人。

　1996年，与方中信、吴君如、合作出演动作片《洪兴十三妹》，在剧中饰演十三妹的好友张美润。同年，参加中央电视台《五龙五洲五星贺新春》春节节目。

1997年7月，杨恭如在古装武侠剧《雪花神剑》中担任女一号，饰演出身魔教，却心地善良的梅绛雪。10月，主演农村励志剧《我来自潮州》，在剧中饰演乐于助人的江倩茹；同年，凭藉爱情片《甜蜜蜜》，获得第十六届香港电影金像奖最佳新人提名。

1998年7月18日，出演刘伟强导演的电影《风云雄霸天下》。7月，与郑伊健、谢霆锋合作主演了动作片《中华英雄》，在剧中饰演华英雄的妻子洁瑜。11月，主演爱情恐怖片《我和殭尸有个约会》，在剧中饰演国小老师王珍珍。1999年，参与拍摄《永安旅游之南非》电视旅游特辑。同年，离开亚视转投文隽旗下；此后，杨恭如的演艺重心由香港开始转向中国内地。

2000年，主演央视主旋律剧集《紫荆勋章》。2月，与刘德华、张家辉合作主演了武侠科幻片《决战紫禁之巅》，饰演西门吹雪的女友叶子青。2001年，获得花王广告契约。并被HELLO KITTY台湾官网邀请做形象代言人。2002年8月，在古装武侠剧《大醉侠》中，饰演身世複杂，有着侠义之心的白羽彤。

2003年，获得上海《申报》颁发的“最有人气女演员”奖。2004年，杨恭如受邀担当第23届香港电影金像奖嘉宾主持；同年，出席中央电视台《同一首歌》综艺节目，与梁永斌共同担纲主持人。随后，与刘晓庆、李幼斌合作出演了家庭伦理剧《我的兄弟姐妹》。

2005年，与文隽合作了六年的时间，在九月契约到期之日，她取得了自主权，改由妈妈担任她的经纪人一职。2006年03月，主演历史古装剧《楚汉风云》，在剧中饰演项羽最钟爱的女人虞姬；7月，主演民国爱情剧《风吹云动星不动》，饰演出身于江南首富之家，不但美丽、端庄、有修养的钮方丽 。

2007年，加入华娱卫视播出的夜来女人香《华恭俱乐部》节目；同年，零报酬参与拍摄了公益慈善电影《缘来是爱》，她在片中饰演聋哑乡村女教师；10月，搭档黄圣依，安七炫主演家庭喜剧《丁家有女喜洋洋》。11月，与黄圣依，杨子合作出演了古装神话剧《新天仙配》；同年，还参演动作悬疑片《侠侣探案之商女梦断》。

2009年，参演情感战争剧《山间铃响马帮来》，扮演解放军女军医。2010年9月，与罗嘉良、鲍国安合作主演了古装历史战争剧《春秋祭》，在剧中饰演晋献公宠妃骊姬。11月，参演由文隽执导的爱情动作片《李小龙我的兄弟》。

2011年2月，主演都市喜剧《戒菸不戒酒》，在剧中饰演相貌气质均十分高贵的白兰；5月，主演爱情喜剧片《你是哪里人》，饰演海归的时尚女主编王斯蕾；6月，主演情感犯罪片《纵横天下》。2012年8月，与刘庭羽、刘心悠合作出演了古装爱情剧《唐宫燕》。

2013年，杨恭如刻意选择减少了工作安排，四处旅行来调节自己的状态和心态，进一步学习进修来充实自己。

2014年，杨恭如签约北京盛世德合；同年，第11届《中国慈善排行榜》获得年度慈善明星称号，并受邀担任2014年爱心包裹项目爱心大使；5月，在《STYLE·2014风格盛典》上，获颁获艺术风格领袖奖项；6月，《2014时尚盛典》再获颁年度公益先锋人物奖；9月，结束与盛世德合的经纪契约关係；10月，于第六届希望工程BOSS绝对影响力慈善盛典，获颁最具幸福感慈善明星奖；12月，荣登《中国慈善名人榜》，获颁中国慈善名人奖公益典範奖；同年，主演爱情悬疑剧《别让我知道你的秘密》。

2015年12月，推出首张个人单曲《如此美好》，从影视转型乐坛，蜕变成影视歌三栖明星；在接受採访时她表示，希望可以借这首新歌表达自己对人生、对生活的美好嚮往。

2016年，前往杜拜拍摄单曲MV，并于杜拜举办了《如此美好》的发布会；随后，杨恭如参与了品牌眼镜的设计，推出了女神系列墨镜。

2017年，客串出演电视剧《漂洋过海来看你》，饰演女主角的好闺蜜蔡玲。

2019年，客串出演古装剧《东宫》，饰演明远公主。

2005年3月，杨恭如探访上海长风敬老院，捐赠了善款和物资，向老人家们献上关怀。12月，出席上海12.1「世界预防爱滋病日」大型宣传活动，与吕凉共同担任预防爱滋病宣传大使。

2007年，杨恭如参与支持「点滴是生命」母亲水窖捐建，为国内西北部乾旱地区贫穷的农民兴建集雨水窖，致力解决国内缺水问题，从而帮助及改善农民生活质素。6月，零报酬参与拍摄中华慈善总会的公益慈善电影《缘来是爱》。内容讲述一位青年教师在个人情感的波折中，历尽艰辛把一个残疾孤儿抚育成人的感人故事。杨恭如还被中华慈善总会授予了“携手慈善、助残救孤、公益放映”形象大使称号。

2008年，为四川大地震灾民送上关怀，并以母亲的名义为四川汶川大地震捐款。

2012年，为香港终生庇护动物慈善组织《LAP Lifelong Animal Protection Charity》担任宠物暂养形象大使，宣扬尊重生命及共融的理念，以暂养、领养代替购买。

2014年，杨恭如从个人的角度用明星的影响号召力去推广和传播慈善理念，吸引更多人一起参与、支持。3月，回响《一念之间，北京，让我更爱你》公益图片展，献出自己关于环保、抗霾的摄影作品。4月，成为中华基金会“聆天使”项目推广人，号召大家关注0-14岁有听障问题的孩子。于第11届中国慈善排行榜”发布盛典，再获得“慈善明星”的称号，并担任2014年“爱心包裹”慈善项目爱心大使。8月，出席“中国阿拉善沙漠挑战赛暨阿拉善明星环保公益行”活动，荣获“公益践行大使”，且在随后前往阿拉善盟社会福利院、阿拉善左旗第八中心国小进行探访，并送去了爱心物品。探访结束后，又到营盘山生态公园为树木进行灌溉，宣导环保理念。9月，探访北京太阳村儿童村，携手义工团爱心义卖。10月，探望湖北省黄石市阳新县排市镇白塔国小，关爱贫困山区学生，为“希望厨房”公益项目进行公益宣传，呼吁更多爱心人士参与和关注贫困山区中小学生的就餐难问题。11月，回响与支持“为爱发声——30秒行动”，向视障儿童传递爱与希望，用声音为视障儿童构建一个缤纷的世界。

杨恭如与文隽

工作十分认真的杨恭如，对自己的要求很高，在演戏上更是精益求精，创造出了许许多多的经典角色，深受广大观众的认可。而私低下的她可爱开朗，非常容易相处，特别喜欢开玩笑、捣蛋，是个童心未泯的人。（新浪娱乐评）

从影视玉女到文艺女神再到歌坛新人，对于身边的转换，并没有让杨恭如感到压力，相反这些多重身份给了她更多的选择。在经历娱乐圈的浮沉以后，杨恭如对未来有许多自己的看法。（网易娱乐评）