19日凌晨，辉县市洪洲乡、黄水乡、上八里镇地区普降暴雨，引发特大山洪，造成洪洲乡上游石门水库溢洪，洪洲乡酒精厂、力源沙场、黄水乡小庄村南水北调料场等地民众受困。 灾情发生后，人武部当即组成抗洪抢险先遣小组，并採取边开进边集结人员的方式，连夜组织100名民兵应急队员赶赴事发地点。部长谢晓东说：“当晚杨强正在值班，可以不去，可他对我说——受灾严重的洪洲乡离我家很近，情况我很熟悉，让我去吧。”　杨强主动向部长谢晓东提出：“受灾严重的洪洲乡离我家很近，情况我很熟悉，让我去吧。” 2时许，杨强和谢晓东赶到洪洲乡酒精厂附近。是时，暴雨如注，山洪夹杂着泥石冲击着民众房屋，两人随即分头组织民众向安全地带转移。听说洪洲乡酒精厂还有20多名职工还没有出来时，杨强立即趟着一米多深的洪水，进入厂区组织民众转移。 当杨强引领民众转移到厂区外安全地带后，得知酒精厂50多岁的门卫周春富还没有出来，他再次掉头进入厂区，找到周春富后把他拉出大门。没想到，刚走出大门，酒精厂围墙突然被洪水整体冲垮，杨强被压在墙体下，经抢救无效，于3时10分壮烈牺牲，年仅31岁。

在杨强的精神感召下，辉县市人武部参加抢险的民兵不怕牺牲、奋勇救援，共疏散民众280人，解救被困民众42名。杨强救出的苏春付说：“杨强是为救我才牺牲的，我想用我的命换回他的生命。” 杨强所在人武部政委郑健表示：“他的牺牲我们倍感沉痛，但他的精神我们又非常崇敬，我部全体干部职工和广大民兵预备役人员，决心以他为榜样，坚决完成好抗洪抢险任务。”