三圣母的名号见文献记载有几种说法。

《河阳宝卷·二郎卷》：名为“杨秀英”。

《淮海锣鼓词》：名为“杨玉英”。

《破桃山》：名为“杨桃花”。

《宝莲灯华山救母》、《沉香宝卷》：名为“杨三娘”。

《八仙得道传》：名为“元真夫人”。

《淮海锣鼓词》中，玉皇大帝的妹妹私下凡间，与杨天佑结合生下杨二郎。御妹怀上杨三妹杨玉英时被带回天庭。在天庭御妹生下三妹杨玉英。杨二郎为了救出母亲和妹妹，不远千里到玉泉山金霞洞，找玉鼎真人苦学本领。玉帝为难二郎，要他肩挑王屋和太行二山。挑着二山如把太阳能赶上，他的母亲所犯罪行都赦光。自此有了二郎“担山逐日”的传说。玉帝被逼无奈，释放杨母，将兄妹二人各自加封。三妹即称为三圣母，被封于雪映宫中。

五岳在人们心目中真正形成观念在汉武帝前后，那时人们认为五岳有通天地、兴风雨、主万物生长的功能，从此庙祀五岳的制度历代沿袭，形成祀典。

汉武帝在华山脚下创建了祭祀华山神的第一座庙宇――集灵宫。后迁到靠近长安通往洛阳大路的今址，即是现在的西岳庙。

汉代关于华山神有几种说法。1、东方朔《神异经》：神姓善，讳 。2、《龙鱼河图》：“西方华山君神，姓诰名郁狩……一云华山君浩元仓。”诰即是昊。

唐代，华山神则被唐玄宗认为是金天王。

三圣母是华山上的女神。华岳三娘，聪明美丽，心地善良。乡亲们有了难处前来求她皆有求必应，抽籤问卜无不灵验，在她的关照下，这里风调雨顺，五穀丰登。百姓们十分感激她，都尊称她为“华岳三娘娘”。为了报答她的恩德，便给她在西岳庙里专门为她修了一座庙宇（即：西岳庙的三圣母庙）。美丽端庄的三圣母，是世人心目中福佑一方的女神。

三圣母是玉皇大帝的外甥女，其兄长为二郎神杨戬。 在母亲被天界抓捕时，与二哥幸免于难。在二哥拯救母亲对抗天界之时成为了法宝—宝莲灯的持有主。 杨戬之时，天界无奈，将杨戬册封为二郎真君，杨婵册封为华山西岳庙的三圣母，享受人间香火，成为神仙后三圣母居住于华山上的雪映宫里。有一个贴身婢女名叫灵芝，也叫朝霞。 后与凡间落第书生刘玺结为夫妻而触犯天条，后被二郎神发现，将其镇压在华山的莲花峰之下。宝莲灯平常都在三圣母的腹中，当三圣母亲念口诀的时候，便会小嘴微张将宝莲灯吐出来，用完之后，宝莲灯便会变成一道光，三圣母将这将光吞进肚子里。

关于三圣母的传说，最早在唐·戴君孚的《广异记》里有“华岳第三女”之说。

少年杨婵

原文：近代有士人应举之京。途此关西。宿于旅舍小房中。俄有贵人奴僕数人。公主来宿。以幕围店。及他店四五所。人初惶遽，未得移徙。须臾。公主车声大至，悉下。店中人便拒户寝。不敢出。公主与户前澡浴。令索房内。婢云。不宜有人。既而见某。群婢大骂。公主令呼出。熟视之曰。此书生颇开人意。不宜挫辱。第令入房。浴毕召之。言甚会意。使侍婢洗濯。舒以丽服。乃施绛帐。铺锦茵。及他寝玩之具。极世奢侈。为礼之好。明日相与还京。公主宅在怀远里。内外奴婢数百人。荣华盛贵。当时莫比。家人呼某为驸马。出入器服车马。不殊王公。某有父母。在其故宅。公主令婢诣宅起居。送钱亿贯。他物称是。某家因资。郁为贵。如是七岁。生二子一女。公主忽言。欲为之娶妇。某甚愕。怪有此语。主云。我本非人。不合久为君妇。君亦当业有婚 。知非恩爱之替也。其后亦更别婚。而往来不绝。婚家以其一往辄数日不还。使人侯之。见某恆入废宅。恐为鬼神所魅。他日。饮之致醉。乃命术士书符。施衣服中。及期形体皆遍。某后复适公主家。令家人出止之。不令入。其初不了其故。倚门惆怅。公主寻出门下。大相责让云。君素贫士。我相抬举。今为贵人。此已于君不簿。何故使妇家书符相间。以我不能为杀君也。某视其身。方知有符。求谢甚至。公主云。吾亦谅君此情。然符命已行。 势不得住。悉呼儿女。令与父诀。某涕泣哽咽。公主命左右促装。即日出城。某问其居。兼求名氏。公主云。我华岳第三女也。言毕诀去。出门不见。

华山的西峰顶上，有一块十余丈长的巨石齐茬茬被截成三节。巨石旁边插着一把7尺高、300多斤重的月牙铁斧。相传，这就是当年沉香劈山救母的地方。巨石叫“斧劈石”，铁斧叫“开山斧”。

要知道故事的根底，还记得从王母娘娘的蟠桃盛会说起，那年玉皇大帝的小女儿三圣母和殿前金童前来拜寿。期间，他俩互相笑了一笑。庄严的蟠桃会，怎容得这种淡薄行为，众仙议论纷纷。玉帝知道之后，大发雷霆，把三圣母贬到西岳庙去了，金童却打下凡间。

金童满怀烦恼，托生在一个姓刘的家中，起名刘玺，字彦昌。刘家十分喜爱彦昌，每天教他攻读诗文，20多岁的时候他便中了秀才。那年，皇上开科，刘玺上京赶考，路过华阴，闻听三圣母十分灵验，遂进庙求籤，问问路程。他望着三圣母秀丽、端庄的塑像，不觉肃然起敬，便恭恭敬敬地摇签筒。事不凑巧，适逢三圣母外出赴宴，看门童子不敢贸然赐签。他虔诚地抽出第一支，还是空签。焦虑、惶恐使他抽第三签时，把签筒摇了又摇簸了又簸，久久不敢去取。最后一支签落在地上，不看则可，一看使他的满腹希望顿时化为云烟，全身瘫软。原来，还是一支白板空签。刘玺定了定神看了三圣母的塑像，提笔在墙上写道：

刘玺提笔气满腔，

怒怨圣母三娘娘。

连抽三签无灵验，

枉受香菸在此方。

写罢扬长而去。

三圣母赴宴毕，脚踏祥支，高高兴兴地回到宫里，看门童子侍奉之后，将刚才的事情经过说了一遍。她看了看墙上题诗，又羞又恼，不由得大骂道：“胆大的狂生，竟敢如此，不给他一点教训，怎知我的厉害！”于是她唤来风伯、雨师，兴起雷电交加的狂风暴雨。刘玺正在赶路，忽然狂风大作，乌云四起，雷鸣电闪，大雨倾盆。一软弱的书生，怎经得住风吹雨浇？他踉踉跄跄，挣扎前行，终因雨大路滑，精力不支，倒卧在泥水之中。这时，三圣母透过云层，看见刘玺相貌堂堂、一表人才，便产生了爱慕之心，马上收了雷雨，点化一座“仙庄”，与刘玺结为夫妻。一天，玉帝的外甥二郎神杨戬，闲聊无事来到炼丹炉，老君送了些桃子给他。他来到西峰北面，边吃桃，边扔核。桃核恰好打在齐天大圣悟空的头上。悟空心想：这是谁来欺侮我老孙？仔细一瞧，是一个又小又粘的桃核。于是，他一只手遮眼向上望去：嗬！杨戬那小子正在贪婪地吃桃呢！他气沖沖地喊道：“咳！为何用桃核伤人？”杨戬听到喊声，朝下一看，原来瞪着一双红眼的孙悟空，还是大发脾气。他满不在乎地嘲笑道：“唔！我当是哪路大仙，口气不小！你这个猴子，被唐僧除了名，不安分守已地呆在花果山，来到这里做甚？别说一个桃核打着你，就是十个桃核砸了你又有何妨？”说罢哈哈大笑。

孙悟空听了这番话，气得搔头抓耳，大声喊道：“好神气呀，真不嫌丢人！”

“我丢什幺？请讲。”

“别装糊涂啦，你家出了丑事，还问别人！”

“猴子，你把话说清楚，开口伤人，小心你的猴头！”

“嘿嘿，不说就清楚，说了更明白，你听着：‘天上三圣母，配了凡间人，如今身怀孕，羞煞众家神。’

嘿嘿！嘻嘻！嘿嘿嘿”！

杨戬听罢，气得满脸涨红，吼道：“满口胡道，不要血口喷人。”

谁胡道，哪位神仙不知道。”

杨戬羞愧难当，不好再辩，提起他的三尖两刃刀，急匆匆地向西岳庙奔去。

三圣母见哥哥的来势猛，急忙施礼问安，端茶让坐，杨戬劈头便问孙悟空所讲之事。三圣母怎敢承认？这时杨戬拿出闪闪发光、寒气逼人的宝刀，让三圣母照刀上口吹一气。三圣母吓得魂不附体，颤嗦嗦地吹一下。杨戬一看果然怀孕，大骂三圣母不顾羞耻，私配凡人，违犯天条，有失仙体。马上把她压在华山西峰顶上的一块大石头下面。

刘彦昌和三圣母结为夫妇，百日之后，上京考取了进士，做了洛州知县。可怜的三圣母在那块石头下，受尽各种苦难，生下一个男孩起名沉香。她怕二郎神伤害沉香，包好婴儿写好血书，交给丫环灵芝，让她送往洛州。沉香长到十几岁时，在南学读书。一天秦国舅的二子秦官保，讥笑沉香没有亲娘，是个私生子孙，沉香大怒，失手打死了秦官保，跑回家去，向父亲说了闯祸的根源，刘彦昌只得讲出真实情况。沉香听后，决心到华山救出母亲，便匆匆地逃出洛阳。

那日，吕洞宾正在蒲团上闭目静坐，忽觉心中翻腾，屈指一算，沉香要来华山救母。心想这是一桩义事，我定要助他一举成功。吕祖便亲身前往山下等候。沉香到山下，见了一位道长，急忙施礼：

“请问道长，这山可是华山？”

“问华山做什幺？”

“拯救母亲。”

“你母何人，现在哪里？”

“我母玉帝女儿三圣母，被舅舅杨戬压在山上的一块石头底下，故到此来救。 ”

秦安县位于天水市区北部，全县总面积1601平方公里，人口491478人，大小村庄1629个(据1989年底统计资料)。境内除有名的大地湾遗址外，尚发现有古文化遗址90余处。由于这里盛传是伏羲出生的地方，又是女娲生于斯、长于斯、葬于斯的地方，所以有「羲里娲乡」、「两皇故里」的美誉。

与秦安县城仅有一桥之隔的邢泉村，最崇信的「方神」[36]是三娘娘，又称「三圣母」、「三爷」。[37]我们来的时候，正赶上村里在为三圣母「过会」(即举办庙会)。会期从农曆7月12持续到15、16日。

圣母宫的院门上方，悬挂着一方匾额，上面写着「娲乡神母」。大门内外两侧，都贴有楹联。其中一幅是

羲皇望健儿无志焉能追白日

娲乡尊神母有才自可补苍天

宫内正殿的大门两旁，也挂着楹联，其中一副注明是清光绪34年信士弟子等敬献，是这里十分有名的、曾任清代礼学馆顾问官、 福建道监察御史的安维峻「薰沐敬题」的，联曰：

娲皇本是前身有术补天封号伫颁双凤阙

秦邑况当故里及时雨我灵湫遥指九龙山

问过几位组织过会的会头和管事的老先生，我们也被告知：秦安是女娲娘娘的故乡；三娘娘本是娲皇转世，所以本领特别大。看来，「三圣母是女娲转世」的观念，在这里不仅流传已久，而且是上、下阶层人士都认同的。

这里关于三圣母灵验的传闻很多。虽然也有人知道女娲补天、造人的神话故事，但总的来看，人们对女娲的信仰远不及对三圣母的尊崇礼祀。可见女娲在一些地方民间信仰中的至尊地位，也会为后来的神灵 (如三圣母、观音之类)分庭抗礼甚至可能被完全取代。不过，由于女娲的影响究竟更为久远，她的显赫功绩早已深入人心，所以人们也常将一些后起的神灵与女娲攀结上各种亲缘、等级、世代等的关係，藉以标明他们身世的不凡与神力的广大。

有一年，王母娘娘寿诞，大摆蟠桃会，天上的各路神仙都来赴宴、拜寿。玉皇大帝的孙女儿三圣母和殿前的金童也来了。拜寿期间，他俩由于以前认识，就客气地互相笑了一下。可是，那是等级森严的天庭呀，庄严的蟠桃会，怎容得这种轻薄行为？众仙议论纷纷。玉帝知道后，大发雷霆，把三圣母贬到了人间。

人们都亲切地称三圣母为三娘娘。她聪明美丽，心地善良，华美端丽，雍容大方。天旱，她招风唤雨，遇涝，她旋力排除，乡亲们有了难处前来求她皆有求必应，抽籤问卜无不灵验。在她的关照下，这里风和雨顺，五穀丰登。百姓们十分感激，都尊称她为华岳山娘娘。百姓们为了报答她的恩德，便合计给她修一座庙宇。讯息一传出。各方工匠都自告奋勇前来修庙。然而谁也拿不出个旋工图案来，大家正在发愁之际，忽觉天昏地暗，寒风呼呼，大雪纷飞，就在此刻，不知何处跑出一只玉兔，在雪地上玩耍，大家纷纷前来捉拿这只玉兔，可也奇怪，那兔子忽然不见了。而在它跑过的地却留下了一幅清晰的宫殿的图样。于是，工匠就按此图修建了雄伟的庙宇。起名华岳庙。修三圣母雕像在西岳庙内的雪映宫，从此百姓求籤问卜，异常灵验，所以宫内一年四季香火甚隆。

有年春天，一位姓刘名玺字彦昌的举子进京赶考，路过华阴。听说西岳庙里的三娘娘慈怀普度，非常灵验，就恭敬地走进庙来，在雪映宫的香案前，他办了一些香表，理容整衣，诚惶诚恐地上了一柱香，叩了三个头。殿内香雾绕绕，三圣母的雕像盘坐在供台上，端庄秀丽，栩栩如生，他不觉肃然起敬，然而不巧的是刘玺连抽三签都是空签。想到十载寒窗苦读，九载的心灵煎熬，前程未卜，功名无望，不由悲从心生，便把一腔怨恨信口吟成一首打油诗，题在雪映宫的墙壁上。诗是这样写得：刘玺提笔怒满腔，只怨圣母三娘娘，安居神龛心如铁，枉受香火在一方。题罢，刘玺好像是出了一口气，就拂了拂衣袖上的尘土，昂首挺胸，扬长而去。

三圣母驾着祥云回到宫中，听看门的侍童将刚才发生的事情诉说一遍，又看了墙上的题诗，又羞又恼。随身丫环灵芝更是义愤填膺，忙安慰三圣母说：公主且莫生气，想那狂生去了没有多远，我一定给他点颜色看看，为公主报这侮谩之仇。于是主僕二人驾起云头，唤来风伯雨师雷公电母，命令他们即刻作法。

刘彦昌正在赶路。晴朗的天空突然间阴云密布，狂风大作，电闪雷鸣，暴雨如注，就是平常人也会踉踉跄跄、站立不住的，何况是手无缚鸡之力的一介书生？还没有等他想出个所以然来，就被淋成了落汤鸡。可怜他没挣扎几步，就跌倒在泥泞中。

三圣母怨恨已扫，心中大快，一边令四位仙师收去云雨，一边站在云头向下仔细一望，这才发现倒在地上的竟是一位眉清目秀、弱不禁风的白面书生。只见他蓝衫上沾满泥水，书箱一旁倾翻，文房四宝散落一地。一看就是一位赴京赶考的举子。一想到这场风雨说不定会断送这位书生的前程，一丝怜悯、几分爱慕油然而生。她与侍女灵芝把昏迷不醒的书生搀进了茅屋，煎药熬汤，沏茶煮饭，照料得十分周到。她见书生衣衫单薄，就把自己披的红纱盖在他的身上。朦胧中，书生觉得浑身温暖，醒来一看，美丽的三圣母就在眼前，他真是又惊又喜。

人们看出了三圣母和书生的心意，就又说又笑地把他们拥到一起，摆酒祝贺，为他们举行了婚礼。

三圣母与二郎神

人常说天下没有不透风的墙，可惜这段故事很快传到天庭，玉帝恼羞成怒，立即派二郎神杨戬去捉拿三圣母。三圣母见哥哥来势很兇，急忙施礼问安，端茶让座。杨戬劈头就问是否婚配凡人刘玺之事。三圣母怎幺敢承认？这时，杨戬拿出闪闪发光、寒气逼人的宝刀，要求三圣母在宝刀上吹一口气，三圣母吓的颤巍巍地吹了一看。杨戬一看，果然怀孕了，大骂三圣母不知羞耻，私配凡人，违犯天条，有失仙仪，罪责难赦。三圣母却表示，宁可除仙籍名，也要与书生两情相伴。二朗神恼羞成怒，命令天兵们拥上来要把书生抓走，三圣母连忙上前阻拦。二郎神斥责她犯了大罪。命令天兵把三圣母也一起抓起来。紧急之中，三圣母急忙拿出她的宝物宝莲灯。宝莲灯金光四射，把天兵们照得东倒西歪，一个个丢盔弃甲地溜走了。

后来，三圣母生下一个男孩儿，他们夫妇二人真是高兴极了。好心的霹雳大仙得知讯息后前来探望，还给孩子起了个名字叫沉香。仙女们和山里的梅花鹿、小白兔、喜鹊和小猴子也来祝贺。

中国民间传说，西岳庙是为华山上的女神三圣母而建的。她聪明美丽，心地善良。天旱，她招风唤雨，遇涝，她施力排除，乡亲们有了难处前来求她皆有求必应，抽籤问卜无不灵验，在她的关照下，这里风和雨顺，五穀丰登。百姓们十分感激她，都尊称她为“华岳山娘娘”。百姓们为了报答她的恩德，便合计给她修一座庙宇。讯息一传出，各方工匠都自告奋勇前来修庙。然而谁也拿不出个施工图案来，大家正在发愁之际，忽觉天昏地暗，寒风呼啸，大雪纷飞。就在此刻，不知何处跑出一只兔子，在雪地上玩耍，大家纷纷前来捉拿这只兔子，可也奇怪，那兔子忽然不见了。而在它跑过的地方却留下一幅清晰的宫殿图样。于是，工匠就按此图修建了雄伟的庙宇，起名“华岳庙”。

某年，皇帝开科取士，天下学子纷纷赴京赶考。其中有个刘玺，他路经华岳庙时，天色已暗，本想继续赶路，得知庙里的三圣母十分灵验，便有心求籤问问前程。他备办了一些香表，理容整衣进了庙门。殿内香雾绕绕，三圣母盘坐在供台上，端庄秀丽，栩栩如生，他不觉肃然起敬，烧香祷拜。然后十分虔诚地抽籤，然而一连三签都是白板空签，没有分晓，他不由心头火起，一气之下，提笔在墙上题诗讥讽三圣母。

其实，刘秀才一进庙门，三圣母就知他因何而来。她见刘玺年少英俊，风流潇洒，便一见钟情，动了凡心，但又不敢违反天规。左思右想她还拿不定主意，直到秀才恼怒题诗而去。她才着急，心想自己虽为神仙，却受天庭许多束缚，若是嫁了凡人，岂不自由幸福？哪怕粉身碎骨也值得。于是她施神法，布雷雨，使得这秀才头顶倾盆雨，脚踩泥泞路。之后她收了风雨，点化了一座仙庄，刘玺去投宿时，三圣母即现身相迎，盛情款待，这一仙一凡就这样结为了美满夫妻。

现今，游览西岳庙的人们，仍可看刘玺当年抽过的签筒和三圣母的塑像。

西岳庙，在华山之下，最早建于汉武帝时，后经历代修葺，规模日渐庞大，建筑极为宏伟，它占地186亩，四周高墙相围，墙内外双砖包砌，经千年风雨仍极牢固，过了金城门，便来到庙中最主要建筑灏灵殿前，大殿给人的第一个感受是恢宏气魄。它是七间歇山顶，坐落在一个大月台上，其建筑风格与周围景色也十分协调。

大殿的四周，有不少古柏巨槐，望之郁郁葱葱，有诗云，“老柏寒飕飕，清词昼寂寂。开门华山北，岚烟沉西夕“。描写了西岳庙肃穆清幽的环境。