"五猖"即东、西、南、北、中（青、赤、白、黑、黄）五方之神，意在降妖除魔，保五方平安。《淮南子．天文训》记载：“东方木也，其帝太皋，其佐句芒，执规而治春；南方火也，其帝炎也，其佐朱明（祝融），执衡而治夏；中央土地，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方；西方金也，其帝少皋，其佐蓐收，执矩而治秋；北方水也，其帝，其佐玄冥，执权而治冬。”

一幅乾隆年间传下来的《跳五猖》行当图，目前仍保存在桠溪镇韩城村，图上清楚地描绘出五猖神群舞的阵势以及所祭祀的57位神灵。当地民间进行跳五猖的表演一直是以此为準，并以口传手教的方式传承下来。

桠溪跳五猖的表演威严、雄壮。表演者头带猖神面具，着神袍，扮五位猖神。掺入土地、城隍、僧、道、武士等多人组成。五猖神，手执双刀，作巡视状出场，朝拜四方，舒臂抬腿，手舞足蹈，碎步穿插，布列各种阵形。黄面猖神居中，青、赤、白、黑猖神围聚收场。舞蹈动作粗犷奔放，伴有仪仗队、旗幡队，音乐曲牌用民间小调，配乐用锣鼓打击乐器及唢吶、长喇叭等吹奏乐器。场面十分壮观，极具震撼性。

桠溪跳五猖具有人文内涵和艺术魅力，在中国民间舞蹈史上占有一定的地位。它是原始舞蹈的雏形，艺人以信仰习俗，审美心理和对未来企盼的情感出发，凭藉兵器，手舞足蹈来表达民众的美好企求，是汉民族民间保存完好的傩舞。保护和传承跳五猖对研究高淳乃至江南地区的历史、政治、社会、人文、宗教等方面提供了参考价值。

早在1956年，桠溪跳五猖就参加了江苏省民间文艺调演，并获奖。1984年，县文化部门就将桠溪"跳五猖"列入民间优秀传统文化的普查重点，整理了桠溪跳五猖的有关资料，併入选《中国民族民间舞蹈集成》，后又列入《中华舞蹈志.江苏卷》。如今，桠溪跳五猖丰富了农村庙会、节日文化活动，推动了农村文化旅游，对推动农村与城市文化交流、彰显地方特色起到了一定的作用。

近几年，高淳县对桠溪跳五猖採取了许多保护措施，加强了组织领导，稳定了演出队伍，添置了活动设备，并安排了固定的排练场所。桠溪跳五猖多次进入省、市表演，积累了许多宝贵的经验和演出活动资料。桠溪镇韩城村，被《扬子晚报》誉为“傩舞第一村”