铁和黏粒与所形成的不溶性有机化合物紧密结合在一起形成黏粒-氧化铁-棕色腐殖酸複合体，经淋溶作用充分分散于土壤基质内，使土壤剖面呈棕色。棕色化被认为是棕壤和酸性棕壤发育所特有的土壤发生过程。发生这一作用的土壤中，有中等大小的粒状结构发育，且常檀盖黏粒、铁锰胶膜和硅粉。