丁玉梅是电视台“神童世界"的主持人，因节目收视率日趋下滑而陷入事业危机，遂委託好友程凌帮忙。程凌寻得一位擅长五子棋的小孩王圣方，将其带回训练。训练中，程凌发现王圣方能够预先感知对方的棋步，这让他想起了二十多年前他在大陆遇到的一个棋痴，王一生。王一生棋艺高超，却因出身不好，只能收起对象棋的热爱，上山下乡进行劳动改造。后在朋友的鼓励下参加棋赛。 比赛前，却因为随手撕掉大字报而被捕入狱。幸得程凌表哥帮忙才能脱险，但因此失去祖传象棋。王感内疚，决定再不参加比赛，与众人发生冲突。在棋赛结束后，王却突然要求与获胜者下棋，并以一敌九。

大陆作家钟阿城的小说《棋王》与台湾作家张系国的小说《棋王》本来并不相干，但因用了同一题目，遂被徐克的电影工作室将两篇小说溶合成一部电影，并由他与严浩联合导演。

两段时空不同的故事以平行交错手法推展，效果尚算自然流畅，不过大陆部分拍得严谨动人，台湾部分则鬆散浮夸，风格并不统一。

这部改编自钟阿城和张系国的两本《棋王》90年在台湾拍摄，92年作为香港国际电影节闭幕的影片，最另人意外的是梁家辉参与本片编剧。王一生又一次取代了梁家辉，原着中王一生吃和下盲棋以一敌九的气势都给人很深的印象，看着梁先生在火车上吃和那段吃蛇以及最后以一敌九的表演自然是叹为观至。

“楚河汉界，风云叱咤，称霸四方。世事如棋，乾坤莫测，笑尽英雄。”影片用了大量过去和现在的对比镜头伴随着罗大佑的歌曲看的时候心中总有阵阵酸楚的感觉，“人生的每一刻都是一个起跑点，为生命增添色彩，珍惜您的每一个机会”犹如此片。

导演徐克将阿城和张系国的两部《棋王》小说改编为一部电影。阿城的《棋王》部分发生在文革，代表历史，张系国的《棋王》因为特异功能的元素，代表未来，片中关于时间的追问，暗示了创作者所代表的对于未来不能把握的心境。对阿城《棋王》的改编，虽然被很多原着的拥护者批评，但仍不乏超越原着之处，如王一生在寒冬中用唯一的棉袄做赌注，要求和象棋冠军来一场比赛，就有一种原着中没有的，向无可改变的命运悲怆抗争的悲剧感。（新浪评）