这种裤子一般有三层，最外一层是面子，布料较厚实，颜色鲜艳；最里一层是里子，布料多为轻薄的棉质布料；中间就是用于保暖的棉花。中间所絮的材料已经不再局限于天然棉花了，可以是太空棉、化纤棉等保暖材料。原来的棉裤穿的时候一般都要在外面套穿一条单裤，这主要是因为棉裤不易清洗，再则天然棉花经水清洗后会影响它的保暖效果。随着新材料的套用，棉裤不仅可以清洗，而且洗起来也很方便，所以棉裤多是穿在外面。

棉裤在最初款式单一、肥厚，所以穿在身上显得比较臃肿，不是很美观，甚至有很长一个时期销声匿迹，被更加保暖更加轻薄的羊毛裤所代替。随着新材料的套用，棉裤不仅比原来的更加保暖，而且轻薄易洗，样式多变，棉裤又重新回到了人们的身边。

棉裤的种类很多，包括婴儿的包脚款式，儿童的簸箕裤，成人的修身鬆紧带棉裤和老人的分门襟棉裤。