在公元527年，萧衍亲自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。还下令改年号为大通。信佛之后，他不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不準再用猪牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神灵也吃素。老人皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都反对。最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。

后来，萧衍又几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。老年的萧衍也是刚愎自用，乱建佛寺，不听劝谏，导致后期的政绩下降。[6]

公元520年，梁武帝改元普通，这一年被历史学家视为南朝梁发展的分水岭。在这年开始，梁武帝多次捨身出家，普通八年（公元527年）三月八日，第一次前往同泰寺捨身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通；大通三年（公元529年）九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，捨身出家，九月十六日讲解《涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗；大同十二年（公元546年）四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回；太清元年（公元547年），三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。梁武帝晚年笃信佛法，纵容邪恶，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”

梁武帝萧衍原是南朝齐雍州刺史，负责镇守襄阳。他乘齐朝内乱，起兵夺取帝位，建立了梁朝。他看到前面宋、齐两个朝代皇族内部互相残杀，引起内乱，从而导致亡国，所以对亲属十分宽容，即使有人犯了罪也不责罚。

梁武帝还是个虔诚的佛教徒，对佛教在中国的普及做过很大的贡献。他在建康造了一座规模宏大的同泰寺，每天早晚两次，都要到寺院去烧香拜佛，声称这样做是为了积功德，替老百姓消灾。

公元519年，梁武帝到寺院受菩萨戒。由于他的提倡，王侯子弟都以受戒为荣。南朝佛教在这时进入全盛期。在他的影响下，长子萧统（昭明太子）、三子萧纲（简文帝）、七子萧绎（元帝），以及许多官员，都信奉佛教。

有一次，梁武帝接到当时南海(今广东广州)最高行政长官——刺史萧昂的报告：从佛教发源地印度来了一位叫达摩的高僧。梁武帝不敢怠慢，马上派人专程前往，迎接达摩到都城建康。

梁武帝一见到达摩，就迫不及待地问道：“我一直致力于建寺、造塔、写经、度僧、造像等佛门的基本建设，做了这幺多好事，有多少功德?”

达摩不紧不慢地回答：“没有功德。”

梁武帝不解地问：“为什幺没有功德?”

达摩诚恳地说道：“因为这些都是表面文章，不是实在的功德。”

梁武帝听了很失望，这不是他所期望的答案。沉默了一会儿，他又换了个话题：“什幺是佛学的真谛?”

达摩回答：“没有绝对的真理。佛在心里，心即是佛。”

又是这种不着边际的话、不冷不热的态度!梁武帝有些不愉快，甚至没有了提问的热情。

达摩见话不投机，便起身告辞了。

送走达摩后，梁武帝吐了一口气，有一种如释重负的感觉。他想，自己虽然贵为天子，但不知道为什幺，在达摩面前，总觉得有些压抑。

梁武帝把自己与达摩谈话的内容，告诉了师父志公禅师。

志公急切地问道：“现在达摩大师在哪里?”

梁武帝轻描淡写地说：“他走了。”

志公顿足道：“怎幺能让他走呢!”

“为什幺?”

“因为他的话说得妙极了，不是常人能说、敢说的。这位达摩大师能为我们解说佛教的真谛，皇上怎幺能怠慢他呢!”

听志公禅师这幺一说，梁武帝懊悔莫及，派人去追赶达摩。但已经迟了一步，达摩已去了北魏，成为中国禅宗的开山祖师。

梁武帝到了老年，决定捨弃皇位，出家到同泰寺去做和尚，以显示自己对佛法的虔诚。

国不可一日无君，皇帝出家了，朝廷大事由谁说了算?大臣们急得团团转，梁武帝才做了四天和尚，大臣们就把他接了回来，要他继续主持朝政。

梁武帝回宫后，想想不对：“普通百姓出家后，要还俗还得拿一笔钱向寺院赎身；我是堂堂一国之君，还俗怎幺能不出钱呢!”

于是，梁武帝再次“捨身”到同泰寺出家。这次大臣们又来请他回宫，他说什幺也不答应了。有个大臣忽然灵机一动，说道：“皇上既然‘捨身’为僧，我们就要为他‘赎身’，才能请他回宫啊!”

大臣们觉得这话有道理，就化了一万万钱，去同泰寺为梁武帝“赎身”。寺院住持收到这幺一大笔赎金很高兴，十分爽快地同意这位皇帝和尚还俗。

过了不久，梁武帝第三次“捨身”到同泰寺出家。而且，他为了表示自己虔诚信佛，不但“舍”了自己的身子，还把宫内的人以及全国的土地都“舍”了。

梁武帝“舍”得多，为他“赎身”的钱也要化得更多。大臣们花了一个月，凑足了二万万钱，又把他赎了回来。

过了一年，梁武帝第四次又到同泰寺出家。大臣们只得又用一万万钱为他“赎身”。

梁武帝前后四次出家当和尚，大臣们共花了四万万“赎身”钱，把国库都给折腾光了。梁武帝晚年一心只想当和尚，不管国家大事，朝政混乱，最后连自己的命也保不住了。