2013年8月，中斯自贸区联合可行性研究在北京启动；2014年3月，两国宣布完成可行性研究，认为建设自贸区符合两国利益。

在习近平访问斯里兰卡期间，双方将正式开始中斯自贸区谈判。中国驻斯里兰卡大使吴江浩在接受新华社採访时表示，中斯自贸区将带来各方面积极效应，投资、人员往来、产业合作等都将因此受益，两国经济合作也将向更高层次发展。

中国是斯里兰卡最大的外国投资来源国。据斯里兰卡投资促进部部长拉克什曼·阿贝瓦德纳介绍，2013年中国大陆在斯里兰卡的直接投资占该国外商投资额的近四分之一。

斯里兰卡的大型建设项目大多都有中国公司的参与。斯里兰卡的第二座国际机场由中国公司承建，斯里兰卡最大港口汉班托塔港也由中国企业援建。斯里兰卡交通部长Kumara Welgama在此前接受21世纪经济报导记者採访时表示：“在斯里兰卡，在高速公路、铁路、港口、机场等项目上都与中国有合作。”