佤族主要分布在云南省西盟、沧源、孟连三县，耿马、澜沧、双江、镇康、永德、昌宁、勐海等县也有分布。根据2000年第五次全国人口普查统计，佤族人口为396610人。佤族有自己的语言，由于长期与汉族、傣族交往，其语言中也融入了不少这些民族的借调。1956年，语言工作者为佤族创製了一套拉丁字母文字，1957年后，开始试行推广。

佤族先民的族源最早则可以追溯到古代的濮人族系。秦汉时期开发“西南夷”，中央王朝曾在佤族先民的居住地设定了益州郡、永昌郡，郡内“闽濮”“躶濮”等族群，即与今孟高棉语族民族有渊源关係。唐代以后，有关佤族的历史有了明确记载。明清时期，佤族先民在汉文史籍中被称为“哈杜”“哈刺”“嘎喇”“古刺”“哈瓦”“卡瓦”等。历史上，佤族与汉族及周围的傣、拉祜等民族相互交往，相互影响。清乾隆年间，云南石屏人到“葫芦国”（今永邦、班洪、班老等地）开採茂隆银矿，矿工二三万人，内地前往经商者不绝于途。矿厂停办后，大批矿工流落当地，逐渐融合于佤族中。

历史上，佤族自称因地区不同而有差异。根据各地佤族的自称，大致可分为以下几个主要支系，即：勒佤、布侥、佤崩、佤固德、佤、腊人、恩人和宋人。1962年，根据本民族意愿，各地佤族统一称为“佤族”。

佤族主要聚居地被称之为阿佤山区。在历史大发展中，佤族人民利用山区的特点创造了多姿多彩的体育活动。如射弩、布隆（摔跤）、堵（顶槓）、卓威达威（拔腰力）、布球、莫海亚（鸡毛球）、布冷（陀螺）、重章撒（高跷）、舂米舞、木鼓舞、跺脚舞和牛角棋等，都是具有典型民族特色的体育活动形式。尤其是每逢年节或旱谷金黄、玉米叶泛红之时，人们便在田边地头开展这些带有民间色彩的娱乐活动。

布隆，为佤族语，意即摔跤。是佤族民间常见的一项传统竞技活动。

佤族摔跤，属于预备式摔跤。竞技过程中，对抗双方要相互抱住对方的腰或是抓住腰带，然后头靠头、肩顶肩用力拚摔。有的可抱腿、绊腿，有的不準抱。佤族摔跤判定胜负有不同的标準，有的摔倒就算，有的摔倒肩背着地才算，更有的为两摔才算胜利。

佤族民间的摔跤开展普遍，多在秋季、初春或农闲时进行。比赛没有固定场地，就地而摔。由于佤族摔跤流行广泛，因而各地规矩不一，多因地而宜。

堵，为佤族语，意即顶槓，是佤族民间流行的一种传统较力活动。

佤族顶槓比赛的器械，是一根长约3米，粗约10厘米左右的木槓。一般在二人之间对垒。比赛时，对抗双方将木槓顶在各自肚子上，然后用尽各种方式通过槓子顶击对方。以将对方顶出规定的位置为胜。

顶槓活动主要盛行在少年至青壮年间，是佤族人喜爱的活动之一，常在节日或田间地头进行。

莫海亚，为佤族语，意即鸡毛球，是盛行于瓦族民间的一项体育娱乐体育活动。

佤族的鸡毛球，顾名思义，球当是用鸡毛扎制而成。是佤族男女青少年经常参与的一项体育娱乐竞技活动。比赛一般分为两组，每组3～5人不等。比赛的场地中间划一中线为界。比赛开始后，双方用手击球来回打，也可用脚踢。最终以球在本方场内落地为负。

重章撒，为佤族语，又称为“竹脚”，意即高跷，是瓦族的一项民俗性体育体育活动。

传统的佤族高跷，多用树枝或竹竿绑成，脚蹬离地高约50厘米。过去，高跷主要作为佤族民间的一类交通工具而使用。尤其是在雨季泥泞遍地时，使用更为普遍。人们藉此在村寨中串门访友，可避泥陷之苦，男女老少皆可为之。

现在佤族的踩高跷，已经成为一项传统的竞技运动形式。佤族踩高跷比赛的方式，主要有高跷对打、踩高跷跳舞、踩高跷耍刀和高跷单脚跳等。主要以技巧和踢倒对方来决定胜负。