作为一种古老的民俗活动。龙舟竞渡可说是端午节的高潮。龙舟长10米多，以龙头和龙尾作装饰，船身还特意雕上或画上麟状花纹，惟妙惟肖；每只龙舟可容纳20至22人，二人并肩而坐，在船首的鼓手和船尾的舵手引领下，借着有节奏的鼓点和围观人群的吶喊声一鼓作气划向终点。

据老人们回忆，1935年的端午节，广东的湛江、江门、阳江，广西的北海、钦州、合浦，本岛的海口、三亚、儋州、临高、陵水、万宁、文昌等地的渔民，都从四面八方赶到博鳌，参加这一年的龙舟赛，盛况空前。但是，解放后赛龙舟活动基本停止。龙舟竞渡成了水乡人梦痕里的美好片段。

从上世纪80年代起，琼海人又兴起赛龙舟。1985年，琼海县（当时未设市）政府在嘉积举行了一次规模盛大的龙舟竞赛。后来，在政府的引导和民众的积极参与下，这项活动继续开展了下来。

如今的龙舟赛又被揉进了新的内涵，它已成为一项丰富民间体育和发展旅游业相结合的大型活动。从1998年起，琼海市将万泉河龙舟赛扩大为一项全省性的活动，到2002年已连续举行了五届。同时，还增加了女子400米直道竞速项目，大大扩大了比赛的参与面，“蛟龙出水战鼓急，巾帼逐浪胜鬚眉。”每当端午节这天，都有数万名干部民众和游客汇聚到万泉河溪仔码头，观看龙舟赛。