主人公（达斯汀·霍夫曼）和前妻离了婚，一天他去看他儿子的时候遇到了飞机失事，心地善良的他奋不顾身的去救人，却弄髒了新买的皮鞋。在被救的人中有一名刚刚获奖的女记者（吉娜·戴维斯）。为了营救一名儿童的父亲重新冲进有爆炸危险的飞机内不停寻找，此后后为了赴和他儿子的约会而悄然离去，只留下了一支弄髒了的皮鞋。没有人知道他是谁。结果可想而知，他迟到了，前妻非常生气，埋怨他总是不能兑现诺言并且谎话连篇，虽然他对他前妻说了经过，但没人相信他。沮丧的他正巧搭了一名流浪汉（安迪·加西亚）的车，把另一只皮鞋给了流浪汉。而被救的女记者，捡到了遗落现场的皮鞋，并以皮鞋为线索，悬赏100万（忘了是多少）寻人。流浪汉为了钱冒名顶替，而此时，主人公因为使用在飞机上捡到的信用卡而被捕，在监狱的电视里看到这个情况气愤不平，于是想证明真相，他对警察和狱友说出真相，但是大家都嘲笑他，他想去当面指责流浪汉，但是都不凑巧没能成功。同时，流浪汉成为了美国英雄，各大媒体报导，并且要拍电视剧，此时女记者已经爱上了流浪汉，但是却在拍摄电视的时候发觉不对劲，流浪汉似乎并不记得当时的具体情况。同时得知她在飞机上丢失的信用卡被别人使用，顺藤摸瓜找到了主人公，坐到沙发上的时候又发现了她的奖盃。但此时她还没有想到是主人公救了他，还以为流浪汉顺手牵羊偷了信用卡给了主人公，而主人公则藉机敲诈勒索流浪汉。此刻，流浪汉隐约在集会上听到了主人公叫他，他深怕事情败露，已经无法承受压力，準备跳楼。各新闻台都在直播这件事，主人公和女记者也看到了，主人公和女记者迅速赶到出事地点，主人公也爬上了楼，劝解流浪汉，最后双方达成协定，流浪汉继续当他的英雄，而主人公则为了他儿子今后上大学分得了部分奖金。事情圆满结束。此时的女记者通过电视看到了不小心弄髒了脸的主人公，似乎明白了什幺。她走到休息室，想要证明一切，但主人公尊重约定守口如瓶，最后女记者对主人公说了一句“谢谢”。主人公在她出门时回了一句“不客气”，女记者会心一笑。

后被莱昂纳·弗莱切改编为小说《小人物大英雄》

本片本片讽刺了媒体炒作和英雄崇拜，剧情生动紧凑，对白有稜有角，两位男主角的搭档很有特色。

可以说是非常精品的一部电影，故事安排巧妙，演员演出到位，非常值得一看。