《汉语分级阅读·500词》的故事选自中国当代微型小说。这些故事描写了自20世纪80年代至今的中国人的生活和中国社会发生的各种变化。《汉语分级阅读·500词》辞彙量限定在500汉语常用词，主要根据《国际汉语教学通用课程大纲》（2008）1，500高频词的前500个高频词进行编写，同时参照了《新汉语水平考试大纲》（2009）HSK三级限定的600词。对每篇故事中超出上述辞彙以外的词、难词、专有名词、俗语及难句，编者均进行了旁注，一些常用词给出了例句。对不在500词内但包含在新HSK三级限定的600词範围内的词，做了特殊标记（如比赛）。为方便读者查阅辞彙，《汉语分级阅读·500词》后附有500个高频词及书中用到的新HSK三级辞彙之总辞彙表。