天平年间（729～748），行基创建四十九院时，在此建一堂宇，安置阿弥陀三尊，号西方寺。建久年间（1190～1199），中原师员归依法然，乃将此寺分成西方、秽土两寺，隶属净土宗。历应二年（1339），摄津亲秀请梦窗疏石为中兴始祖。修整堂舍林泉，易名西芳寺，改属临济宗。永禄十一年（1568），策彦再建伽蓝。后遇洪水肆虐。明治十一年（1878）始复兴。本寺自中世以降即以庭园之美而着名。境内四周丘陵环绕，风景幽雅宁静。有西来堂、无缝阁、湘南亭、琉璃殿、黄金池、契约船、潭北亭、缩远亭、向上关、指东庵、邀月桥等景。足利义政酷爱此寺之庭院造型，故其所建高仓御所及东山山庄即仿此寺而建。

西芳寺原是作为圣德太子别墅而建的寺院，1339年重建为禅宗寺院。西芳寺的庭园最为着名。其庭园分为上、下两段，上段庭园为枯山水式园林，下段则为池泉回游式庭园，满园生长有100多种苔藓植物。因此，西芳寺又称为“苔寺”。西芳寺是世界文化遗产，是日本最古老的庭园之一。西芳寺景区介绍 进入西芳寺的青苔庭园，就像走进了一个被施了魔法的森林。它是伟大的禅宗僧人梦窗疏石(1275-1341年)在1339年设计的。在过去，它像龙安寺的庭园一样朴实无华，现在青苔生长起来，已有100多个种类，形成了长在枫树下面的富丽地毯，也就赋予了这个地方一个通俗的名字--苔寺。

许多参观者都想观赏这美丽的庭园，现在要求观赏它必须最少提前一周申请(京都TIC有详细的说明)。付一笔可观的费用，还可诵佛经或做冥想一个小时。虽然花费高了点，但庭园让你物有所值。