用长系列法计算逐年的来水和灌溉用水量，据此进行灌溉工程规划设计，这种方法精度较高，但计算工作量大。在一些中小型灌概工程设计中，往往缺乏足够的长系列资料，可选几个接近指定灌溉设计保证率的典型年作为依据进行设计，计算工作量小，如选择得当，能得到与长系列法接近的成果，在灌溉工程设计中得到广泛套用。

选择典型年有2个原则：（1）典型年的年来水量及年灌溉用水量应儘可能接近设计年的值；（2）典型年的来、用水时程分配应对灌溉工程设计最不利。