施测时，在河流两岸各安设一个探测器，并把它连结在电压表上，即可测出感生的电动势。感生的电动势与流速之间的关係以E=Hvb表示，式中E为感生电动势，H为磁场，b为河流宽度，v为平均流速。测定了电动势，即可推算出流速。近年来，出现了一种新型的电磁海流计，观测流速的範围以0—3米/秒±0.02米/秒，流向为0—360°±3°，最大使用深度可以达到2000米。电磁法很适用于潮汐河口区的连续测流。