使用本法时，要选择顺直均匀的河段，设上、中、下3个断面或更多个断面，在各断面上同时观测水位，计算水面比降，并测量各断面面积，计算流量，糙率要用本站流速仪法或浮标法实测的资料率定。在断面不均匀或水流不稳定时，要对比降进行附加改正。

此法也常用于历史洪水调查或无测站地点的当年洪水调查，这时，水面比降要根据上下游洪水痕迹计算，糙率资料按河床特性等选定。