光纤乙太网指利用在光纤上运行乙太网LAN数据包接入SP网路或在SP网路中进行接入。底层连线可以以任何标準的乙太网速度运行，包括10Mbps、100Mbps、1Gbps或10Gbps，但在此情况下，这些连线必须以全双工速度(例如双向10Mbps)运行。光纤乙太网业务能够套用交换机的速率限制功能，以非标準的乙太网速度运行。光纤乙太网中使用的光纤链路可以是光纤全频宽(即所谓的“暗光纤”)、一个SONET连线或者是DWDM。光纤乙太网可以在交换式LAN的基础上运行，儘管它们可以互联共享的LAN。
产品和业务
光纤乙太网产品可以藉助乙太网设备採用乙太网数据包格式实现WAN通信业务。该技术可以适用于任何光传输网路——光纤直接传输、SDH以及DWDM网路传输。目前，光纤乙太网可以实现10Mbps，100Mbps以及1Gbps等标準乙太网速度，而达到10Gbps后它更将成为各种业务的亮点
迄今为止，基本接入连线埠速度为10M/100Mbps，而最终用户以1 Mbps或10 Mbps为单位来使用网路。光纤乙太网业务与其它宽频接入(例如DS3)相比更为经济高效，但到目前为止它的使用只限于办公大楼或楼群内己铺设光纤的地方。使用乙太网的这种新方法的战略价值不仅仅限于廉价的接入。它既可用于接入网，也可用于服务供应商网路中的本地骨干网。它可以只用在第2层，也可以作为实现第3层业务的有效途径。它可以支持IP、IPX以及其它传统协定。此外，由于在本质上它仍属于LAN，因此可用来帮助服务供应商管理企业LAN及企业LAN和其它网之间的互连。
LAN交换机和服务供应商网路在广域光纤传输网路中运行的乙太网数据包为基础提供城域网(MANS)业务。在铺设有光纤的楼宇中，光纤乙太网连线方式的费用远远低于基于DS3或高速ATM业务的电路连线。
网路运营商将光纤乙太网视为一种低成本技术，可以用于连线其各个汇接点。规划中的光纤乙太网MAN业务将与现有的ATM、帧中继或SMDS网路产生激烈的竞争。
标準
基于乙太网的光纤乙太网城域网使运营商可以提供标準的、众所周知的10/100M bps或1Gbps乙太网接口，与目前使用方便的连线办公室网路的接口相同。基于光纤乙太网的城域骨干网不再使用SONET环路，它将基于目前正由IEEE 802.3ac工作组完成的10Gbps乙太网标準，其优势为：乙太网的费用只有目前使用的SONET技术的十分之一；乙太网是一种简单并得到广泛普及的技术；乙太网最适于传送IP传输流，因为乙太网和IP是一起发展起来的。
光学技术使乙太网网路可以扩展到超越园区乙太网之外的更长的距离上。运行在单模光纤之上的光纤乙太网使网路链路在採用1310nm波长技术的情况下，距离达到3英里到6英里以上，在採用1550 nm波长技术的情况下距离可达到43.4英里。
在802.1qVLAN标準的基础上可望开发出光纤乙太网虚拟专用网路功能。关于此项标準的议案经重新讨论可以增加VLAN扇区的数量，由此，VPN的数量将从数千个增加到几十万个。光纤乙太网VPN很可能会归入範围广泛的MAN领域。
光纤乙太网还可以提交保证的时延、抖动和频宽水平。光纤乙太网网路利用IETF差别服务（Diff-Serv）项目中开发的技术来提交用户规定的时延和抖动水平。当数据包进入网路时，数据包中的信息被用于将数据包分配到特定的服务类中。用户的契约还可以规定频宽，网路运营商通过将保证服务的数量限制在网路容量範围内来保证频宽。然后，输入传输流的速率与契约进行比较。超出契约的传输流只有在不拥塞保质传输流所需资源的情况下进行传送。
利用上述技术，光纤乙太网可以容易地处理数据和电路交换套用的需要。电路传输流只需要不多的频宽，但对时延和抖动水平要求相当苛刻。光纤乙太网通过将10Gbps骨干网路的高速度与Diff-Serv服务质量结合在一起，很容易达到语音质量要求的时延和抖动水平。
目前及规划
目前及规划中的光纤乙太网设备是以第2层LAN交换机、第3层LAN交换机，SONET设备和DWDM为基础。一些公司正计画推出专为网路运营商设计的光纤乙太网交换机，这种交换机具有多种特性，可以儘量确保服务质量(如实现数据包分类和拥塞管理等)。
密集波分复用是光纤乙太网的发展方向，随着我国光纤到户工程的不断开展，波分技术是不可忽视的。
所有未来产品均可能要求下列关键技术和性能：高可靠性、高连线埠密度、服务质量保证等功能。