自上世纪90年代以来，以数位技术为主体的第二代移动通信系统得到了极大的发展，短短的十年，其用户就超过了十亿。在中国，以GSM为主，IS-95、CDMA为辅的第二代移动通信系统只用了十年的时间，就发展了近2.8亿用户，并超过固定电话用户数，成为世界上最大的移动经营网路。

上世纪80年代以来，世界各国加速开发数字移动通信技术，其中採用TDMA多址方式的代表性制式有泛欧GSM/DCS1800、美国ADC和日本PDC等数字移动通信系统。
1982年，欧洲邮电大会（CEPT）成立了一个新的标準化组织GSM（Group Special Mobile）,其目的是制定欧洲900MHz数字TDMA蜂窝移动通信系统（GSM系统）技术规範，从而使欧洲的行动电话用户能在欧洲境内自动漫游。通信网数位化发展和模拟蜂窝移动通信系统套用说明，欧洲国家呈现多种制式分割的局面，不能实现更大範围覆盖和跨国联网。1986年，泛欧11个国家为GSM提供了8个实验系统和大量的技术成果，并就GSM的主要技术规範达成共识。1988年，欧洲电信标準协会（ETSI）成立。1990年，GSM第一期规範确定，系统试运行。英国政府发放许可证建立个人通信网（PCN），将GSM标準推广套用到1800MHz 频段改成为DCS1800数字蜂窝系统，频宽为2×75MHz。1991年，GSM系统在欧洲开通运行；DCS1800规範确定，可以工作于微蜂窝，与现有系统重叠或部分重叠覆盖。1992年，北美ADC（IS-54）投入使用，日本PDC投入使用；FCC批准了CDMA（IS-95）系统标準，并继续进行现场实验；GSM系统重新命名为全球移动通信系统（Global System For Mobile Communication）。1993年，GSM系统已覆盖泛欧及澳大利亚等地区，六十七个国家已成为GSM成员。1994年，CDMA系统开始商用。1995年，DCS1800开始推广套用。

当今世界市场的第二代数字无线标準，包括GSM、D-AMPS、PDC（日本数字蜂窝系统）和IS-95CDMA等，均仍然是窄带系统。现有的移动通信网路主要以第二代的GSM和CDMA为主，採用GSM GPRS、CDMA的IS-95B技术，数据提供能力可达115.2kbit/s，全球移动通信系统（GSM）採用增强型数据速率（EDGE）技术，速率可达384kbit/s。

1992年开始在欧洲商用，最初仅为泛欧标準，随着该系统在全球的广泛套用，其含义已成为全球移动通信系统。GSM系统具有标準化程度高、接口开放的特点，强大的联网能力推动了国际漫游业务，用户识别卡的套用，真正实现了个人移动性和终端移动性。现在已有120多个国家，250多个运营者採用GSM系统，全球GSM用户数已超过2.5亿。我国从1995年开始建设GSM网路，到99年底已覆盖全国31个省会城市、300多个地市，到2000年3月全国GSM用户数已突破5000万，并实现了与近60个国家的国际漫游业务。
（2）窄带CDMA

窄带CDMA，也称cdmaOne、IS-95等，1995年在香港开通第一个商用网。CDMA技术具有容量大、覆盖好、话音质量好、辐射小等优点，但由于窄带CDMA技术成熟较晚，标準化程度较低，在全球的市场规模远不如GSM系统。目前窄带CDMA全球用户约4000万，其中约70%的用户在韩国、日本等亚太地区国家。窄带CDMA技术在我国经历了曲折的发展过程，我国从1996年开始，原中国电信长城网在4个城市进行800MHz CDMA的商用试验，现在已有商用用户10多万。
目前人们所谈论的CDMA有两个含义，一是指一种移动通信多址技术，即码分多址技术。如窄带CDMA和宽频CDMA技术；也常用来特指窄带CDMA系统，或称cdmaOne 、IS-95 CDMA系统等，即第二代的移动通信技术。本文用“CDMA技术”和“窄带CDMA”来区分上述两个含义。

与第一代模拟蜂窝移动通信相比，第二代移动通信系统提供了更高的网路容量，改善了话音质量和保密性，并为用户提供无缝的国际漫游。具有保密性强、频谱利用率高、能提供丰富的业务、标準化程度高等特点。

第二代移动通信系统主要採用的是数字的时分多址（TDMA）技术和码分多址（CDMA）技术。主要业务是语音，其主特性是提供数位化的话音业务及低速数据业务。它克服了模拟移动通信系统的弱点，话音质量、保密性能得到大的提高，并可进行省内、省际自动漫游。

第二代移动通信替代第一代移动通信系统完成模拟技术向数位技术的转变，但由于第二代採用不同的制式，移动通信标準不统一，用户只能在同一制式覆盖的範围内进行漫游，因而无法进行全球漫游，由于第二代数字移动通信系统频宽有限，限制了数据业务的套用，也无法实现高速率的业务如移动的多媒体业务。