该机与直-9的最大不同是採用了2台透博梅卡公司阿赫耶1C1涡轴发动机，单台功率734轴马力。该发动机的功率比直-9採用的阿赫耶1C涡轴发动机的大了24轴马力，因此使直-9A的有效载荷、最大起飞重量等性能参数比直-9大100千克左右。此外，法方在设计SA365N1直升机时，将部分为美国海岸警卫队SA366G（HH-65A）开发的技术进行了移植，採用更大尺寸的尾桨替换原有尾桨。综合来看，SA365N1直升机与SA365N直升机相比，在不少细节上有进步。根据中法双方协定，122厂共组装了20架直-9A型机。直-9和直-9A为基本运输型。中国飞龙专业航空公司曾运营过3架直-9A型机，但B-7108号机于1991年8月11日在哈尔滨发生事故报废；B-7109号机随“雪龙”号科学考察船完成科考任务后，于2009年4月12日，在上海港準备返回陆地机场时坠毁；仅B-7110号机尚存。