适用于安置一次仪器测定一个前视点高程时採用,比如，水準路线的测量。

在地面上有A、B两点，已知A点的高程为HA、为求B点的高程HB，在A、B两点之间安置水準仪，A、B两点各竖立一把水準尺，通过水準仪的望远镜读取水平视线分别在A、B两点水準尺上截取的读数为a和b，可以求出A、B两点间的高差为，如下图所示。

设水準测量的前进方向为A点至B点，则称A点为后视点，其水準尺读数a为后视读数；称B点为前视点，其水準尺读数b为前视读数。因此，两点间的高差等于：

hAB=后视读数-前视读数

若后视读数大于前视读数，则高差为正，表示B点比A点高，hAB>0；若后视读数小于前视读数，则高差为负，表示B点比A点低，hAB<0。

如果A、B两点相距不远，且高差不大，则安置一次水準仪，就可以测得高差hAB。此时B点高程为：HB=HA+hAB。