QBZ97式自动步枪（1999年刚公布图片时曾被称为99式，在2000年的刊物上正式称为97式）是QBZ95式自动步枪的出口型，口径为西方国家流行的5.56mmNATO，主要是发射SS109规格的步枪弹。QBZ97整枪特点与QBZ95式基本相同，在外观上最明显的区别是两枪的机匣外形和弹匣。97式在供弹具的位置上有一个向下凸出的接口，而95式比较平坦；97式的供弹具是直插装卸、侧面卡制的“直弯直”型铝合金弹匣，即M16标準的弹匣，而95式採用前钩后挂、转动装卸的“全弯”型塑胶弹匣。

和95式一样，97式也有几种类型，分别为标準型的QBZ97式自动步枪、卡宾型的QBZ97B式短自动步枪和轻机枪型的QJB97式班用轻机枪，后来又增加了具有3发点射功能的标準型自动步枪，称为QBZ97A。

由于弹匣的位置及使用的枪弹不同，因此97式和95式的供弹路线也是不同的。由于发射不同的弹药，这两种枪的内弹道参数不同，97式比95式的平均膛压要高出不少，为保持自动机良好的动力特性，97式在95式的基础上对导气孔的直径、位置和气室容量都做了相应的调整。

枪机机头也不相同。97式比95式的抽壳力大得多，为可靠使用，在95式的基础上，对拉壳钩的相关结构，如拉壳钩轴的位置、钩齿的强度等进行了改进。此外，97式击针尖的直径及与机头击针孔径的匹配都同95式有很大的差别。

因为97式是5.56毫米口径的，只供出口，最明显的就是机匣外形和弹匣。97式在供弹具的位置上有一个向下的接口，而95式比较平坦。97式採用“直弯直”型弹匣，而95式为“全弯”型弹匣。

97式枪族上省略了95式武器上原有的枪口制退器的减音功能，弹匣也採用了北约制式的M16突击步枪用的金属制30发弹匣。

针对加拿大市场，中国军工又推出了97式步枪的最新出口型号T97NSR。从国外的反馈来看，加拿大人对改枪基本满意，对该枪紧凑轻巧的设计、可靠性等表示讚赏；但外国使用者也表示，T97NSR也存在一些使用不便的地方，比如换弹夹、保险按钮位置以及过高的光学瞄具安装位置等。

于是，就有加拿大公司开始为T97NSR设计专门的改装部件。一家加拿大军工企业就把T97NSR步枪上部的提把部件去掉，换上了专门设计製作的带导轨的样式。

97式步枪“魔改”版