以上帝的名义，阿门。我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王——信仰和教会的捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。　为了上帝的荣耀，为了增强基督教每仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们飘洋过海，在维吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来凡是依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最合适、最方便的法律、法规、条令、宪章和制度，我们都保证遵守和服从。　这是一艘神秘的船，她转载着美国。通过这艘船，你可以了解美国；你想了解美国，必须通过这艘船。如果你不了解这艘船，那幺你还不了解美国。一次改变世界的航行，感动过一个国家的文字。　“五月花”号是英国3桅盖伦船，长19.50米， 宽7.95米， 吃水3.35米，排水量180吨，于1615年下水。1620年9月6日，该船载有包括男、女及儿童在内的102名清教徒由英国普利茅斯出发，在北美建立了第一块殖民地。随着美国的独立，该船就此名闻遐迩。1957年在英国德文郡（Devon）布里克瑟姆（Brixham）建造了“五月花”号，作为送给美国的纪念礼品。1995年美国普利茅斯城决定复原“五月花”号作为一艘展览船，作为普利茅斯移民社会发展的标誌。

五月花号（Mayflower）并非从英国移民驶往北美的第一艘船只，但却是英国移民驶往北美的一艘最为着名的船只。五月花号载重约180吨，长27米。以运载一批分离派清教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在该船上制定《五月花号公约》而闻名。分离派是英国清教中最激进的一派，由于受英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与维吉尼亚公司签订移民契约。1620年9月16日，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美。全船乘客102名，其中，分离派教徒35名，余为工匠 、渔民、贫苦农民及14名契约奴。11月21日，到达科德角(今麻萨诸塞州普罗文斯敦），于感恩节后第一天在普利茅斯地方上岸。在登入前，即11月21日由分离派领袖在船舱内主持制定一个共同遵守的《五月花号公约》，有41名自由的成年男子在上面签字。其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。此公约奠定了新英格兰诸州自治政府的基础。

1620年11月11日，经过在海上66天的漂泊之后，“五月花号”大帆船向陆地靠近。船上有102名乘客。他们的目的地是哈德逊河口地区，但由于海上风浪险恶，他们错过了目标，于是就在的科德角外普罗温斯顿港抛锚。由于那时已是深秋，他们决定就在那儿登入而不继续航行。为了建立一个大家都能受到约束的自治基础，他们在上岸之前签订了一份公约。　这些乘客中约三分之一是清教徒，他们最初曾逃到荷兰的莱登去寻求宗教自由。后来这一批英国殖民者全都被称为朝圣者。他们曾与伦敦的维吉尼亚殖民公司谈判并达成一项协定，即维吉尼亚殖民公司授权他们在该公司辽阔的土地上任选一块地方定居并管理自己。　41名男乘客在船上籤了这份公约。在这份后来被称为《“五月花号”公约》的档案里，签署人立誓创立一个自治团体，这个团体是基于被管理者的同意而成立的，而且将依法而治。　这份公约是由“五月花号”船上的每一个家长，每一个成年单身男子和大多数僱佣的男僕所签署的。由于妇女那时没有政治权利，所以没有请他们签署。　圣诞后一天，102名定居者在的麻萨诸塞州的普利茅斯上岸。那些参加签约的人组成了普利茅斯殖民地的自治体，这个自治体具有选举官员、通过法律和吸收新的投票委员的权利。那年11月11日，在下锚于荒凉的海港的一条船上所达成的公约为在新大陆上建立自治和法制打下了基础。

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人物表

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第一部分　旧世界

序　曲海岸

第1章　清教徒

第2章　庄园老屋

第3章　到荷兰去

第4章　归家

第二部分　新世界

第5章　疾风骤雨

第6章　公约

第7章　异域惊雷

第8章　来到印第安人中间

第三部分　我们的两个世界

前言　海岸线

第9章　感恩

第10章　扎根

第11章　衰落

第12章　共同点

注记说明