第三只眼象徵着开悟。在印度传统里，第三只眼被称作“智慧之眼”（gyananakashu），是“内隐导师”（antar-guru）的所在。第三只眼是人体的眉心轮。印度及东亚的神明或开悟者的图像上经常绘有第三只眼，例如湿婆、佛陀或是瑜珈士、圣者、菩萨。在佛教里，第三只眼被称为白毫。印度教相信湿婆的第三只眼能够毁灭整个宇宙。白教强调修气脉明点。

许多印度教徒在眉心上装饰着提拉克，象徵第三只眼。

《奥义书》指出，人类如同一座拥有十道门的城市。九个门（眼睛、鼻孔、耳朵、嘴、尿道及肛门）通往外在的感官世界。第三只眼是第十道门，通往无限的内在意识。

用自己的身心来注解“灵台方寸山，斜月三星洞”，历来道、佛两家均有 “灵台方寸”之地的说法，大概在每个人的头部两眉中心，二郎神的第三只眼处。

Samael Aun Weor的诺斯底主义着作提出，《启示录》不仅象徵性地描述第三只眼，也多次描述其功能。大体而言Samael Aun Weor认为这些讲的是拙火流经三个半到七个脉轮的运作过程。这个解释与亚洲七大教会的第六个教会费城教会所讲的毫无二致。

天眼的位置处于印堂之上近一寸之地，而道家将此处又称“天目”、“天心”“祖窍”、“玄关”，认为这里是能宇宙交流的通玄入妙之门，而一旦此窍被开，就可达到老子在《道德经》中讲的：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。”道教对“七窍光明”极为重视，并把玄关出现的真阳和光华之景，作为修炼出现超常功能的主要标誌之一，认为此窍一开，万窍则通。《周易参同契》曰：“一者以掩蔽，世人莫得知，一窍通万窍，一以贯全身。” 而又因祖窍是三光出入之总门户，故历来被修持者视为秘不可外传的玄窍。

道教讲清静无为，在老子说的：“致虚极，守静笃”状态下修炼不但可长生久视，另能出现许多特异用以济世度人及传道。《太平经圣君秘旨》曰：“夫守一者，可以度世，可以请灾，可以事君，可以不死，可以理家，可以事神明，可以不穷困，可以理病，可以长生，可以久视。”《太乙金华宗旨》云：“天心者，三才同稟之心。丹书谓之玄窍是也，人人俱有，贤则启之，遇迷闭之。启则长生，闭则短折。”

许多冥想与武术团体都运用第三只眼，如瑜珈、气功、中国武术、禅宗、空手道与合气道等也是。