刘克莉出生于1937年12月，四川成都人。她从小随父刘成基、母戴雪茹学戏，师承竞华、陈书舫，并受杨淑英、阳友鹤指导授教。基本功扎实，传统功底深厚，戏路宽广，会花旦、正旦、青衣、老旦，还能反串小生。其表演虽师承各派但自成一格，展现在舞台上的角色朴实生动，贴切人物深情并茂，嗓音甜美亮丽，行腔收放自如。

刘克莉1952年饰演《柳荫记》荣获第一届全国戏曲汇演演出大奖；1956年荣获四川省第一届青少年会演一等奖；1958年在《三难新郎》中饰演“梅香”受到毛主席的亲切接见，毛主席问川剧有多少曲牌，她一併作答。当时各大媒体刊登《毛主席关心川剧小演员》报导，载入国小课本教材。1989至1992年入选《当代中国戏曲名录》《中国·四川戏剧家名录》《中国民间名人录》；1990年饰演《太后改嫁》中的“刘夫人”，荣获四川省振兴川剧第五届汇演“优秀演员奖”。

刘克莉演出剧照

为培养青年演员，她主动教戏，甘当配角和人梯，表现出很高的艺术道德和优良作风。据了解，刘克莉退休后，仍然身体力行地为川剧奉献余热，返聘回成都市川剧研究院近10年，培养和帮助了许多青年演员在表演技术上不断成长。

2019年2月27日，刘克莉因病去世，享年82岁。

从艺几十年来，刘克莉演出的大小剧目170多个，受到省内外观众和业内专家的一致好评和高度讚扬。她的代表剧目有《三难新郎》《白毛女》《红楼梦》《碧波红莲》《柯山红日》《西厢记》《彩楼记》《柳荫记》《玉簪记》《金钗记》《沙家浜》《拉郎配》《蔡文姬》《御河桥》《长生殿》《射鵰记》《闽海英烈》《花仙剑》《萝蔔园》《火红的云霞》《四川好人》《营门斩子》《太后改嫁》《刁窗》《问病逼宫》《思凡》《白蛇传》《陈三五娘》《秋江》《双拜月》《三击掌》《拾玉镯》等。

刘克莉同志是一位德艺双馨的川剧表演艺术家，她从不计较个人得失和名利，为川剧的传承和青年演员的培养，做出了巨大贡献。她的逝世是戏剧界的损失，更是川剧界的损失。我们失去了这样一位可爱可敬的老师，我们要化悲痛为力量，继承光荣传统，把川剧事业发扬光大。”