女画家赵欣在异石兀立，云雾缭绕的神女峰上写生。突然，她发现两个青年在悬崖边斗殴，便连忙跑去报案，当她带着两位公安人员赶到现场时，两个青年人不见了。当夜，在丽江的河湾处发现了一具男尸。侦察员姜涧、覃南叫儿子失蹤的市轻工局副局长潘菲前来认尸，但是她坚称不认识此人。经反覆查实，死者确係潘菲之子陶荣荣，也就是在神女峰斗殴的两青年之一。陶荣荣放蕩不羁的生活加上母亲的溺爱和娇纵，使他最终堕入盗窃集团而被人杀害。陶母深恐这些不体面的事影响她和丈夫的前程，不敢认领儿子的尸体。为了找到杀死陶荣荣的罪犯，姜涧和覃南多次走访了神女峰那场斗殴的唯一目睹者赵欣。文化大革命中的不幸遭遇、使她对这些穿白色制服的人心怀戒惧。在姜涧的启发下，她逐渐改变了态度，为破案提供了重要线索。

青年教师吴新竹，在与未婚妻出游神女峰的时候，偶然发现一个幽深岩洞里匿藏着失传多年的一套古书。他带回一本去研读，被同学陶荣荣发觉偷去。吴新竹準备把岩洞里其余的书取走，不料，陶荣荣暗中跟蹤而至，便发生了神女峰的那场打斗。吴新竹坠崖，侥倖生还，却以杀人嫌疑而被捕。公安人员在赵欣的协助下，终于查明真正的兇手是博物馆收发员、盗窃集团头子秃鹰。为了追回文物，缉拿兇手归案，姜涧乔扮司机，打入盗窃集团内部，探明就里。兇狠狡猾的秃鹰，企图杀死姜涧携书外逃。公安人员立即追捕，在神女峰山谷，与秃鹰等展开了一场生死搏斗，秃鹰束手就擒，珍贵的文物又回到人民手里；姜涧和赵欣在相互了解中产生了深挚的爱情。

郭宝昌，北京人，1959年考入北京电影学院导演系，毕业后被分配到广西电影製片厂工作。在任广西电影製片厂艺术总监期间，大力支持张艺谋、田壮壮等年轻的电影人进行有益的尝试，推出了《一个和八个》、《黄土地》等优秀影片。

文革十年耽误了郭宝昌的艺术青春，粉碎“四人帮”以后，郭宝昌便马不停蹄地开始了自己的艺术创作之路。

1982年郭宝昌东山再起，编导了一部充满生活情趣的影片《春兰秋菊》，该片立足于现实生活，严肃而不失浪漫，触及的又是当时百姓普遍关心的社会问题，因此受到广泛称讚，曾有人以《潜影》和《春兰秋菊》两片相对比而撰文指出郭宝昌是一个很有气度很有大家风範的导演，这不但是对郭宝昌作品的一个肯定，也是对其人品的充分肯定。

郭宝昌在中国电影史上还曾产生过一个积极的作用，当年第五代的主要人物张艺谋、张军钊、何群等分入广西厂后，郭宝昌曾在业务上给他们无微不至地帮助和指导，如今这些人成为中国电影的栋樑，活跃在中国电影界。

製作公司：广西电影製片厂[中国]

李珊珊：跟《潜影》里的袁苑对照起来看，更有意思。呵呵，被四人帮耽误的一代。耽误——也像是个落满灰尘的词了，让我想起柏桦的诗：啊，前途，阅读，转身。一切都是慢的。你耽误了我，我一笑而过。也蛮好的。就让它滞留在那里吧。

马上爱奇艺：该片悬念重重，高潮迭起，从形式到内容都进行了积极地探索，被认为是“文革”以后最好的刑侦片之一。