南匿山岛东西长，南北狭，中间平坦。分为东半岛和西半岛（原来南日岛为两个岛屿，后海湾变浅相接）；总陆地面积52平方公里，岛岸线总长66.4公里。它由111个岛礁组成，其中面积0．1平方公里以上的有18个，故有“十八列岛”之称。其中”乌丘屿”现属台湾省金门县管辖。

宋、元时属崇福乡奉谷里

据《南日岛志》记载，明洪武初，海盗“以勾引番寇遗祸地方”，海贼海寇海盗和倭寇相勾结 ，危害烈，为防御倭寇，明廷最初在这里设南日山水寨，平海卫向这里派驻军900名，后因水寨“在涨海中孤立无援”，遂迁往一水之隔的石城，与青山巡检司合一。明清两朝兵马在福建沿海拉锯之际，清廷实行截界，南日人民被迫内迁涵江

清康熙十五年(1667)，兴化城守将与郑成功(1624—1662)之子郑经(1643—1681)联合，同守兴化城抗拒清兵。第二年，郑经兵败，退出兴化城。

清康熙十八年(1670)，郑经军队驻扎在南日围头和湄洲等地，继续抗清。清康熙二十一年(1673)，施琅攻台成功，郑成功之子孙郑克塽率南明政权投降，莆田沿海全部复界。 复界后，南日人民从涵江等地返迁，同时迁来的还有平潭、福清和闽南人。清同治三年(1684)，基督教经南日岛传入莆田。1934年，南日岛被划给福清县管辖,1935年改为省辖特种区,1940年划回莆田,解放后属13区1952年为24区,1955年为南日区,1957年称乡,1994年改乡为镇.

20世纪50年代初，南日岛再次成为国共两军拉锯之地。 南日岛烈士纪念碑屹立在尖山山腰，是为纪念当时二度抗击反攻该岛的国民党军队而英勇阵亡的中国人民解放军战士而于1964年建立的。纪念碑高约8米，由洁白的花岗石砌成， 碑身有原中共福建省委书记叶飞等人的题字：“烈士英灵永镇海疆”“碧海丹心威镇海疆”“雄风千古永镇海疆”。碑座的碑文记述两个战役的全过程，生动地再现了当年战士们视死如归、浴血奋战的大无畏精神。三级碑台内埋葬着烈士们的忠骨。记录着当年这些英雄战士可歌可泣的业绩，

纪念碑所在的尖山（现海山村），虽然海拔只有100.2米，但它奇峰突起，秀出海表，看上去十分醒目。山上奇石层层叠叠。置身尖山之巅，岛上风光尽收眼底，海上云帆明灭不定，台湾军队占据的乌丘屿隐然在目，令人遐思无限。这就是莆田沿海十景之一的“尖山望远”。

与“尖山望远”齐名的风景是“大峤吐烟”。大峤山在岛东端的东岱村，海拔166米。春夏之间，渔民出海时时回望家园，如果看到大峤山上云雾吞吐，就预知暴雨即将来临，出海船只马上回港，因此被称为"海上气象台"之说.

南日岛是莆田市第一大岛，最近的距石城7海里。自古是军事要地，岛上风景秀丽，有许多名胜古蹟，人文丰厚。民国二十六年（即1937年）十月三十日，南日岛务局长官 萨福榛撰写《南日岛志》。从岛上的沿革、形势、属岛、胜迹、交通、气候、物产、户口、氏族、民俗、宗教等方面，作了简要的记录。基本上反映了南日岛自然与人文概况。该书为手抄本，现存于莆田市图书馆。现把该岛的六大景观整理如下，以飨读者。

一浮斗观日：位于南日岛之东部的浮斗山，面临东海，每当晨时，太阳东升，犹如巨轮出现于海天相接之间。此时，海面上舟楫往返，光芒四射，一片壮丽景色，令人心醉神驰。

二尖山远眺：南日岛上的尖山，以峰尖突兀而得名。山顶有玉皇宫、关帝庙等古蹟。山上巨岩遍地，奇形怪状。站在山巅，俯瞰南日全岛，远望那浩瀚的大海，渔船张帆远航，一派繁忙昌盛景象，如诗如画，美不胜收。

三九龙险峻：位于南日岛中部的九龙山，险峻逶迤，连绵数里，蔚为大观，恍若一条巨龙横卧在岛间。这里地势险要，自古乃兵家必争之地。至今还保留一些当年古寨设立的堡垒等工事，到山参观，令人遐思。

四海会古墓：古墓出于何朝代无法考证，据传为宋代名宦航海遇险，全家溺海，岛民出于好心，收其遗体葬于古万屿群山。山上雾气氤氲，缭绕蒸腾，袅袅上升，风景迷人，既是一处风景点，又是当地民众消灾祈福、顶礼膜拜之宗教圣地。

五西寨晚照：西寨即西寨港，每当夕阳，彩霞万丈，岛海山港一片金灿灿，绚丽多姿，如同仙境一般。

六龙头山烈女祠：烈女原名林俊，因拯救溺海生命而自己身亡，人们为了纪念她，特在龙头山建立烈女祠，以奉祀烈女林俊神像。千百年来，庙宇香火旺盛，前来焚香叩拜者络绎不绝。整座龙头山充满兴旺人气。

以上仅是南日历史上的六大景，南日岛烈士纪念碑亦可成为风景点，亦是青少年思想教育基地。新落成的“南日岛风力发电站”，也可成为南日岛新风景线吧。