田起元之妻金玉娘上香时为庞昱看中，强抢进府，并诬陷田起元偷盗，强抓他修建庞的别墅。庞昱派杏花劝金玉娘屈服，要挟不成。田起元之家僕田忠告庞昱不下，被庞昱唆使家奴打成残废，丢到后山，幸为回乡祭典亡兄的展昭所救。田忠及阿桂上开封府告状。包拯进宫请旨，仁宗令包拯赴陈州查赈。展昭潜入工地，救出田起元及其它工人。庞昱听闻怀恨在心。

　　庞昱接到庞太师传书，得知包拯前来查赈，图谋派人半路截杀，却被展昭听去。展昭救金玉娘和杏花出庞府，使之与田起元重逢。杀手冷孤独与包拯有杀父之仇，奉庞昱命令刺杀包拯。展昭及时赶到相救，冷孤独却为包拯所放。庞昱手下跟蹤上街的杏花到了田起元等栖身的山神庙，嫁祸田起元姦杀杏花。田起元被太守蒋完屈打成招。金玉娘探夫不成，昏倒在府衙门口，为庞福截走，幸遇返乡田忠和阿桂。田忠滚钉板再次告状。

　　田忠，阿桂和金玉娘探监，田忠欲代主人一死，打昏田起元与之掉包。田起元返回牢房，欲换回田忠。蒋完令将二人收监，天亮处斩。冷孤独再次行刺，被展昭制住，再次被包拯所放，并得知乃父被杀真相而去。蒋完坚持行刑，田忠自杀。蒋完感动，放走田起元，以田忠头代替向庞昱交差，却被庞昱识破。阿桂为救田起元和金玉娘装疯引开官兵而被杀。金玉娘与田起元失散，再次落入庞昱手中，假意答应庞昱亲事，身藏杏花牌位，準备暗中行刺。冷孤独前来质问庞昱，中毒受伤，杀出重围，断臂自救。包拯来到陈州，得知金玉娘与庞昱成婚，前往软红堂。

　　金玉娘行刺庞昱失败，恰包拯来到。双方唇枪舌剑，包拯无功而返。展昭潜入庞府，救出金玉娘。公堂上庞福招出杏花之死的经过。庞昱逃亡中仍不忘金玉娘，派人刺杀田起元夫妇。展昭在冷孤独的帮助下，捉到了庞昱。庞太师赶到，指责包拯。包拯回开封府审判庞昱。庞太师监审，庞昱拒不认罪，庞福也藉机翻供，庞太师因此欲强行带走庞昱。

　　冷孤独带庞昱手下刘奎赶到，公堂上指证庞昱唆使刺杀包拯。刘奎招认一切。包拯欲以龙头铡铡庞昱，庞太师以免死金牌抗争包拯的尚方宝剑。两人上殿面君，包拯陈诉一切。庞妃得知，闹上御书房。仁宗遂免庞昱死罪。冷孤独路上拦住包拯，斥责包拯软弱，世上没有公道，自杀而亡，包拯震动，再次进宫，要求铡庞昱。包拯顾忌庞家的免死金牌，仁宗却点醒包拯：“尚方宝剑，如朕亲临。”庞昱在狱中得高僧点化，大彻大悟，认清自己的罪责，实不可赦，情愿死在铡刀下。