16岁时，她经历了人生的第一个转折：从小做着电影梦的她接到的却是分配到新华印刷厂工作的通知。

22岁时，正逢电影培养新人的年代，李小婉进电影摄製组当了一名演员。接着赶上电影学院第一批招生，她考上了表演系，年龄算最大的。那一届考上了二三十人，因教学器材不够，师资力量不够，只能减少6名学员，其中就有李小婉，理由是年龄大。大学梦被粉碎，对李小婉是个不小的打击，她沮丧极了。

这时，陈怀恺（陈凯歌的父亲）导演找到她，让她给他当助手，崔嵬、凌子枫等前辈也殷切鼓励她，才使她迈过了这个坎。虽然李小婉未能如愿进入电影学院，却从此真正开始了她的电影人生涯，从做场记然后做副导演，渐渐培养了对电影艺术的感觉和素养。

在影视圈内，李小婉和导演李少红之间的友谊一直被传为佳话，两人曾并肩作战推出了电视剧《雷雨》、《大明宫词》、《人间四月天》、《橘子红了》、《麻辣婆媳》与电影《恋爱中的宝贝》、《门》等，也捧红了陈坤、周迅等一线艺人。但是在合作之初，她们也面临过巨大的挑战，不过她们却把这份工作坚持做下来了，而且做得如此出色，甚至远远超出了一些男性製片人和导演，这期间她们付出了不少汗水和辛苦。对此，李小婉说，1995年北影厂宣布解散，当时她心里特别难过。这时，李少红找到她说：“咱们开公司吧。”于是她们联合创办了荣信达影视艺术有限公司。公司成立之初，她们对怎幺做公司一点都不懂，有许多的知识要学，又激动，又紧张，怕犯错误。但有一点是她们的优势，就是做事情认真的态度和专业性，这是从电影厂带来的传统。老一辈艺术家在工作中表现出的那种魅力在她们的精神中起了作用。她们就想，不管公司有多小，我们是有多大劲使多大劲，相信一分耕耘，一分收穫。 　她们拍的第一部电视剧是《雷雨》，第一次找到了归亚蕾、鲍方、王姬、赵文。归亚蕾在这之前只跟台湾摄製组来拍过一次《青青河边草》，她不了解她们，她的先生来探路，来了之后马上给她打电话，说这是一群非常专业、值得合作的人。归亚蕾来了后，看到李小婉她们製作的景，直感叹从没有见过这幺好的景。

当时李小婉剪了个男孩儿头，拿了行李直接飞到海南，一路来回去找钱，最后头髮都长长了，却一分钱也没有找到。回想起那段艰苦的日子，她特别感谢国际电影公司的刘总裁，是他二话没说，一拍桌子说：“拿预算来！好吧，我们按比例分钱吧！”就这样，这部电视剧才做成了。《雷雨》成功后，李少红、归亚蕾和李小婉三人接着又合作了几部作品，甚至被称为“铁三角”、出精品的三人团队。

用世界一流水平拍《红楼梦》

谈到大家关注的《红楼梦》中美轮美奂的场景和画面，李小婉不自觉地带着些许自豪：“比如我们摄影棚里怡红院的外景，是一个微微凸起的小山坡，长长的亭子向远处延绵，旁边是小桥流水，草地上跑着美美的小丫环，宝钗宝玉在亭台楼阁上……在这样一幅画里面工作也会特别的享受。因为我们知道，我们绝对是站在世界一流水平上。”

1979-1981中国电影局剧本委员会编审

李小婉生活照

1981-1995北京电影製片厂导演

1995至今创办荣信达影视艺术有限公司

出生于电影世家的李小婉是在北京电影製片厂的院子里长大。父亲是电影厂的製片主任，母亲是导演，这使得她的人生比同龄人多了一些梦幻色彩。用她的话说，北影的幼稚园就是製片厂的儿童库，这里的孩子演电影，就像其他幼稚园里的孩子演节目一样平常，上幼稚园时她就在几部影片中扮演过小角色。最让她感到幸运的是，有几位当年知名的大导演都是她的叔叔伯伯，是这些人引领她走上了电影之路，也潜移默化地影响了她的人生观和价值取向。

2014年11月05日：其子林申喜得一子，李小婉升级奶奶。

1978年《小花》饰大莲 场记