由于离子与水偶极子之间电场的相互作用，紧靠离子的第一层水分子定向地与离子牢固结合，不能自由移动，在外电场的作用下只能与离子一起移动，且水分子数不受温度变化的影响，这个过程称为初级水合或化学水合，该区域称为结构形成区或初级区，其对应的水合层有时称为原水合层。原水合层以外的水分子也受到离子的吸引作用，使水的网路结构有一定程度的改变，但由于距离稍远，吸引较弱，与离子联繫较松，这些水分子不参与离子的平移运动，这种水化作用称为二级水化或物理水化，该区域称为结构破坏区或次级区。它所包含的水分子数随温度的改变而变化，不是固定值。在该区域之外，离子的电场作用接近于零，水分子不受离子的影响，而保持原有的网路结构，这一区域称为本体区或主体区。