偏僻、贫穷但素来清白的望鱼村突然出了个小偷，这使村民、尤其是村长吴二哥大为震惊。吴二哥恨自己没本事，不能带领村民们富起来，才出了丢人现眼的事。他痛下决心为村里寻找致富门路。借鉴别村引进港台投资致富的经验，他号召村民们挖掘港台关係。可怜望鱼村世世代代竟无一人走出这穷山沟。吴二哥一筹莫展之际，村妇水水拿来一张揉皱的报纸。一篇题为《脚手架上的时代壮歌——记环球建筑公司总经理王金良》的报导吸引住他的目光，王金良身穿西装、头戴安全帽、神采飞扬的照片更使他目瞪口呆。往事浮上眼前：15年前，孤儿王金良与水水偷偷恋爱，被当时的民兵队长吴二哥绑起来示众。当晚，王金良逃跑。可怜的姑娘水水日后不得已嫁给了一个跛子，忍气吞声度日。没想到15年后，王金良成了百万元的大老闆。经过村委会讨论决定，吴二哥决心说服水水，去请王金良这尊“财神”。他偷拿了老婆藏在枕头里的“棺材钱”，背着几天的乾粮，和偷跑出来的水水上路了。历尽千辛万苦，吴二哥和水水找到了王金良宽敞、气派的办公室。看到羸弱、憔悴的水水，王金良百感交加。他在酒店设宴款待吴二哥和水水，看着满桌的菜餚想起贫困的乡亲吴二哥咽不下去，他拿出黑乎乎的包穀粑粑，就着白水吃起来。回到村里，水水照例又挨了跛子一顿打。吴二哥为讨王金良高兴，上山给王金良父母修坟摔断了手。王金良终于带人回村考察，发现望鱼山上到处都有品质极佳的可作建筑材料的红色大理石。他在村里成立了“望鱼石材公司”，给村里大部分人都安排了工作，包括跛子，唯独没有吴二哥。村长吴二哥显得更加苍老了，他蹲在斑驳的石碑下抽着烟，听着远处村民们修路的炮声，笑了。

《吴二哥请神》除了在民居、服饰、气候、风土人情等大的造型和氛围营造上更为纯熟地保持浓厚鲜明的四川地域自然与人文特色外，还通过另一个迥异于山槓爷的村长形象和完全不同的故事走向，在一个更为深广的时空内继续导演范元对传统与现代、乡村与城市文明的追问和思考。影片全力塑造了吴二哥这样一位在巨大的困惑中烙守着传统的“信义”，真诚而不惜背弃和付出另一种真诚的非常独特的艺术形象，他身上较之山槓爷更多地体现出那己经融入其血脉里的传统文化在与现代文明的遭遇中更为本能更为痛楚地加以演变的一种新的方式和形态（《大众电影》评）。