天然水体是指被水覆盖着的地球表面的自然综合体，海洋、河流、湖泊、沼泽、冰川等都是天然水体，水体不仅仅是单指水，还包括其中所含的各种物质，如溶解物质、悬浮物质、水生生物及底质等。正是由于天然水体的存在，从而使其能在自然界和人类生活中发挥着巨大的作用，并成为决定人类和自然环境的重要因素。