社会需要（social need）实质区别于自然需要（生理需要）、由社会生活引起并受社会制约的高级需要。包括物质需要和精神需要。需要引起活动。在人的行为活动中，社会需要占优势。苏联心理学认为它有一定的层次结构，其中，社会政治活动是最高层次的需要，其他还有交往需要、成功需要等。美国心理学家马斯洛认为人的需要分五个层次。这五个层次由低到高，依次是生理需要、安全需要、归属与爱的需要、尊重需要和自我实现需要。一个层次的需要相对满足了，人就会产生高一层次的需要。从马斯洛的观点看，社会需要产生于生理需要的相对满足，它的顶点是自我实现。