体长2．1米，身高1.5米，体重可达1吨。迄今最大的齧齿动物之一，比今天最大的齧齿目动物水豚要大得多，大小如牛,尾巴长而肥大，主要生活在沼泽环境中，生活习性与河马类似。以植物为食，两颗较大的门齿可以啃食木头或抵御敌害。

南美硕鼠的天敌包括当时南美洲的几种恐鹤和南美袋犬。相传玛雅文明的灭亡与硕鼠之灾有关。玛雅人饲养了本该灭绝的硕鼠，导致了自己种族的灭亡，正是失去了玛雅人的精心照料，这些庞大而低级的家伙被时代抛弃，走向了灭亡，被再次掩埋在历史之中。