一个文明古国如何走上现代城市化之路?人口众多、地域广阔、文化多元、改革开放的开发中国家怎样建立世界最大规模的城市体系?中国是否存在城市主义?这一系列课题成为张在元编着的《中国城市主义》探讨内容的基本框架。世界城市在同一地平线上，以国际城市比较分析方法力求突破自我封闭的思维局限，而中国城市主义正是面向世界的开放系统。

张在元，故乡是湖北省公安县长江边的一个小村庄。1966年于公安一中国中毕业后回乡务农。1967年开始参加国防三线建设任建筑设计描图员，“文化大革命”十年绘製毛泽东主席大型油画肖像260．余幅。1982年开始参加国家建筑设计竞赛连续获17次奖项。1984年开始主持筹备武汉大学城市规划专业。1988年赴东京大学留学师从国际着名建筑师槙文彦教授，1995年获东京大学工学博士学位(主攻现代建筑与城市设计)。1996年被GA(全球建筑)杂誌评选为40位中青年前卫建筑师并出席设计作品展，同年被聘为U，A国际建协亚洲研究机构(AOF)高级研究员。1997年任香港大学研究员。1997一1998年赴美国作高科技区规划设计博士后课题研究。1999年应广州市政府邀请主持“生物岛”总体概念性规划设计。着作《天地之间——中国建筑与城市形象》由英国牛津大学出版社于2000年出版。2001年为“喜玛拉雅空间设计”(中国、美国、西班牙建筑师合作)总建筑师。2002年为中国一级注册建筑师，先后主持上海国际医学园区、广州天河软体园区、北京国际电子总部基地、贵阳药谷、杭州生物研发基地、北京大学深圳/广州/北京生物研发基地、武汉常福汽车世界等项目规划设计。2005年被聘为武汉大学城市设计学院教授、博士生导师、院长。

自序
1.先驱革命者的城市思想
2.从战场到城市
3.前苏联专家与中国城市
4.新中国首都的“城市规划”
5.“超英赶美”的“城市大跃进”
6.农业大国的城乡差别
7.“三线建设”启动“三线城市化”
8.“特区”城市风景
9.“战术市长”与“战略市长”
10.全球化时代的中国城市战略
11.“农村包围城市”与“城市覆盖农村”
12.从“楼盘社区”到“楼盘城市”
13.东西方城市与建筑文化冲突
14.奥运北京的“城市文化冲突”
15.中国需要“城市自信”