17世纪,欧洲处于一个动荡和变化的时代,荷兰率先建立了资本主义国家,随后英国也步入了资本主义社会。工业革命在18世纪产生于英国。1733年,简·凯发明了飞梭,提高了纺织的速度,1764年,哈格里夫斯发明了多轴纺纱机;1769年,理察·阿克莱斯发明了水力纺纱机。随着一连串与纺织业有关的机械发明和化学工业的发展进步,纺织业的发展开始进入了人类历史的快车道,并以前所未有的速度在英国蔓延开来。1845年,法国人巴赛莱米·希莫尼发明了可移动链式线迹缝纫机,并在1845年完成了每分钟可缝200针的金属缝纫机。1852年,法国人在拿破仑三世政策的推动下,短时间内完成了工业革命。同时在1850—1870年间,科学技术飞速发展,特别是有机化学和化学染料的问世,色彩多样、廉价的服装面料极大地丰富了人们的生活。1863年美国人巴塔利克开始出售纸样,使流行服装的样式从宫廷走向民间。

服装的流行一向是上流社会的专利,无论是哥特时期、拜占庭时期、文艺复兴时期、巴洛克时期还是洛可可时期,服装成为少数人地位和身份的标誌,造就了宫廷服装炫耀和华贵的特点。工业革命的产业化使得服装从原来的传统方式向规模性、规格化和高度分工转变。

随着男性参与社会经济各个层面的社交活动增多,对男装的审美和要求也逐渐改变,并在新洛可可时期奠定了现代男装的着装国际惯例。如夫罗克·科特(白天的常服)、泰尔·科特(夜间的礼服,燕尾服的最初样式)、毛宁·科特(白天的礼服,晨服的最初样式)、贝斯顿(外出便装)、基莱(背心的样式)、庞塔龙(西裤的样式),男士的着装更加注重穿着的时间、地点和目的,男装的变化从此走进一个微妙发展的时期,惯例的形成为现代成衣的发展奠定了坚实的基础。

男装的发展并没有使女装发生巨大改变,新洛可可时期的贵族依然沉迷于紧身胸衣的束缚,为了追求裙子下摆的宽大而採用克里诺林裙撑,甚至当美国女设计师在1851年为了妇女着装解放推出宽鬆的灯笼裤时,依然在美国遭到嘲笑。两次世界大战期间,欧洲女性加入到后方的军工生产,发现华贵、优雅的高级女装已经不合时宜,军装风格的服装、男装的西服具有很好的功能性,加上战时配给制度的影响,促使女装完成了历史性的转变,形成现代女装着装国际惯例。因此我们说第一次、第二次世界大战拉开了成衣业发展的前奏。

1846年,19岁的沃斯来到巴黎,开始了自己的服装生涯。1851年当他的女装设计在世界博览会获得一等奖时,他不同凡响的设计才能得到认可,并在资本家奥特·保贝尔葛的资助下开办了自己的服装店。至1867年为止,沃斯店已拥有1200多名职员并向全世界出口服装。沃斯的成功对许多设计师来说是一个启发,随后逐渐在巴黎形成了以上流社会顾客为对象的高级时装业,如简纹、巴度、鲁隆、杰克·艾姆、罗贝尔·比基、杰克·法顿、巴兰夏加等。高级时装在20世纪50年代达到巅峰状态,强调传统缝製技术的工作室在巴黎普遍设立,与高级时装相配套的产业逐渐完善。高级时装的创作凝集着设计师的心血,体现出艺术性的特点。创作时从不考虑该用多少尺的布料及成本的花费是多少,设计师所追求的是唯美的效果。

高级时装蓬勃风行的同时,成衣产业也逐渐得到发展,1954年已出现了成衣的词语和概念。前卫设计师如巴可·瑞邦敏锐地看到成衣业对高级时装所带来的冲击,直面指出:(高级时装)那种奢华,不含任何实用色彩,不过是一场梦罢了!

高级时装的衰落和成衣业的兴起与欧洲当时社会人口结构的改变有着直接关係。第二次世界大战前夕结婚的人们在战争期间生育较少,战争后欧洲迎来了另一个结婚浪潮并产生了战后的生育高峰。二战后生育浪潮中出生的一代,处在一个经济高速发展的时期,相对缺少父母的关爱,对一成不变、追求物质享乐的生活感到厌倦和失望,追求异国情趣和东方宗教的极乐世界。20世纪50年代中期,美国的“避世派”运动揭开了“年轻风暴”的序幕,称自己为被击败、压抑的一代,烦躁不安的年轻人不断地与现实社会相对抗,无论是在自身行为上还是服装装扮上——男女杂居、麻醉药物、蓄髮、短髮、牛仔上衣、不打领带的衬衫、凉鞋、黑色紧身上衣、不涂口红等。他们希望通过非暴力、反传统的方式引起人们的关注。避世运动从美国跨入了欧洲和日本,形成了国际性的风潮,如法国的夹克族、义大利的国会族、东欧集团的阿飞族、英国的摩登族、日本的太阳族等,透过国际性避世运动,牛仔裤、T恤衫、宽鬆上衣在全世界得以普及。嬉皮浪潮是在避世思想上的另一场年轻人的新兴运动,从1966年美国旧金山7个嬉皮团体成立以来,嬉皮运动也迅速波及全球,反传统的喇叭裤、迷你裙、热裤、不穿胸罩在年轻人中非常流行。

以英国为例,20世纪60年代15—19岁的年轻人约占全国人口的10%,在服装市场的整体购买力约占50%。年轻人为主导,改变了服装市场的整体格局。这要求成衣业的设计师以流行、创新来迎合年轻人的需求。成衣与高级时装相比生命周期较短,更加注重流行趋势的运用,价格较低,完美的裁剪被视为次要因素,而注重工业化的大生产。

随着全球经济的一体化,成衣业面临着一系列的变革,它是一个流动性大、劳动密集型、国际性的行业。自1960年起,欧洲以及美国的成衣工业为了提高自身的竞争力开始把生产线转移到亚洲或者其它低成本地区,一件成衣的产生可能经过负责策划或者产品设计的品牌公司、入口以及市场推广的品牌公司,採购代理和贸易公司在市场中充当着中介的角色,协助不同国家和地区的设计、订货、物料採购、协助生产、流通推广等其它工作。全球成衣供应链的形成迫使成衣业形成高度专业化和生产集约化的特点。

我国自改革开放以来成衣製造业高速发展,出口总额已超过八百亿美元,世界银行预测2008年中国全球服装出口占有率将达到50%。蓬勃发展的中国成衣业给企业提供了良好的发展机遇,企业需找準自身的优势和定位,或者融合到全球成衣供应链的环节,或者加强和提高研发力量,运用品牌操作的规律发展高附加值的产品。