根据定义的不同，无神论可以分为强无神论（或显无神论，explicite atheism）和弱无神论（或隐无神论，implicite atheism）。强无神论明确声称神不存在，类似于对无神论的狭义定义。很多情况下，无神论其实是指强无神论。弱无神论则类似于广义定义下的无神论，即一切不是有神论的关于神的思想。这样一来，弱无神论包括不可知论。无神论是仅仅指强无神论，还是应该包括弱无神论的问题存在很大争议。

成为无神论者不需要任何诸如皈依或洗礼之类的仪式，因此对于无神论者不容易判断。只有少数声称自己是无神论者的人，一般可以肯定他们是无神论者。

否定神、鬼迷信和宗教神学的理论，它是一种认为神或灵魂是不存在的哲学思想。历史上的无神论一般都提倡理性和科学，反对信仰主义和蒙昧主义，反对传统宗教的精神束缚，讴歌人的尊严和自由，与“启蒙思想”具有类似的性质和意义。一般说来，唯物主义者同时也是无神论者，无神论者常是“自由思想家”的同义语。

今天人们说的无神论一般是指完全否定任何超自然，或一个与肉身无关的灵魂的存在。

在东方国家，“无神论”一般都指“一种认为根本没有超自然力量存在的理论”，而在西方国家，一般的无神论者其实只是不可知论者。在西方人来讲，不可知论者只是“没有宗教信仰”。

中国的传统教育如儒家教育从某种程度上说是一种不可知论。宗教体系则与无神论认识难以相容。一些佛教认为，佛教在早期从某种程度上也有无神论的概念，佛教其中包含轮迴与地狱观念，目前南传佛教仍然比较坚持佛教早期理论，北传佛教已经引入了神的概念。 在现实的汉传佛教和藏传佛教中，事实上其理论体系与宣传是偏向以超自然与神秘化，并且不可作出重複验证，虽然不一定与不可知论者完全矛盾（大部分信众也接受超自然的多神理论），因此对强无神论者来说，一般不会接受这种自称的无神论理论体系。

无神论者认为，宇宙本身及其的基本规律决定了发生的一切，一切都属于自然的，只存在已知和未知，不存在超自然的神。有神论者常常试图改变无神论者的观点，其总是拿不出令人信服的证据，为了避免被彻底否定，他们经常回应：既然科学无法证明神不存在，那幺就应当假定神存在。

多数无神论者及有神论者是通过家庭和社会被动地获得关于神的观念，可许多人并未真正通过深入的理性判断，而是立场大于逻辑。

成年以后开始信神往往是由于跟据偶发事件错误地建立并不存在的因果关係，尤其是失业生活方面所遭受的挫折所致。

即使是古今中外的哲学家，无神论者也占其中的大多数，原因是大多有关生命真谛的学说，多鼓吹由自省出发，并非盲目相信，依赖一些不知名的外在力量，不劳而获来得到正面的改变。

并不是说所有的科学家和所有的伟大人物的人生都不需宗教信仰支持渡过，在关于“科学家的信仰与无神论者”的争论中，经常被提出的是例子是科学家牛顿（牛顿在物理和数学方面作出了巨大的贡献，在晚年寻找第一因而求助于自然神。），爱因斯坦，达尔文，还有另一个着名的数学家帕斯卡，他提出过“帕斯卡赌注”，以证明信仰宗教的合理性，可多数科学家信教实为谎言，即使信仰也是如同爱因斯坦的宇宙宗教。

有神论者通常认为，坚信神不存在的人是不道德的。这种论调除了宗教上的理由之外，并不存在其他的合理的理由。在大多数国家，无神论者通常不会遭受道德的谴责或法律的制裁；在某些宗教国家，这种谴责或制裁仍然存在。

大多数人认为，科学研究应当以实际数据说话，避免宗教的影响。由于政教分离原则，也为了确保科学教育体系不受影响，绝大多数国家对宗教会採取无神论或中立态度；政教合一国家对宗教採取有神论态度。