2010年，尼尔·霍兰、利亚姆·佩恩、哈里·斯泰尔斯、路易斯·汤姆林森、泽恩·马利克参加英国版X音素第七季，原本以独唱歌手参赛，均未能成功晋级男歌手决赛。在评审妮可·舒可辛格的建议下，五人决定组成团队，并藉此进入组合/乐队组别，决赛最终获得季军。

2015年3月25日，泽恩·马利克退出组合。

2011年9月11日，单向组合发行第一支单曲《What Makes You Beautiful》，打破索尼唱片的预售纪录，首周卖出153965张，创下了英国偶像团体出道单曲的最高排名，夺得英国单曲榜、爱尔兰单曲榜第一。11月21日，单向组合发行首张录音室专辑《Up All Night》，首周获得美国公告牌专辑榜冠军。2012年1月6日，发行第二首单曲《Gotta Be You》。2月13日发行第三支单曲《One Thing》，7月发行《Best Song Ever》。8月，单向组合在伦敦奥运会闭幕式上演唱了《What Makes You Beautiful》。9月26日，单向组合宣布举办首场英国巡演Up All Night Tour。11月，在英国皇家大汇演期间接受了英国女王伊莉莎白二世的接见。12月进行英国首次巡演。

2012年底，推出第二张录音室专辑《Take Me Home》，主打单曲是具有抒情风格的《Live While We're Young》。8月28日，摩根·斯波劳克拍摄的单向组合3D音乐会纪录片《This Is Us》在全球正式上映，在英国第一天的销量达到17万张，三天卖出27万张。

2013年11月25日，单向组合发行了其第三张录音室专辑《Midnight Memories》，这张唱片在美国上市第一周销量达到了54.6万张，并且获得了2013年度英国唱片市场的年度专辑销量冠军。

2014年11月，单向组合的第四张录音室专辑《Four》发行，英国首周售出约14.2万张，获得英美专辑榜冠军。

2013年，单向组合为红鼻子日翻唱金髮女郎创作的单曲《One Way Or Another》，将募集的善款捐赠红十字会、红鼻子慈善日等相关慈善机构。