莼菜是多年生水生植物，主要生长在浙江、江苏两省太湖流域。莼菜有椭圆形的叶片，颜色呈现暗绿，嫩茎和叶背部都有胶状透明物质。食用莼菜主要是食用沉没在水中尚未展开的娇嫩的新叶，口感肥美滑嫩。莼菜中，含有丰富的蛋白质、维生素和微量铁元素，有丰富的营养价值。

莼菜的做法很多，新鲜莼菜可用白糖凉拌食用，营养丰富；而由莼菜做成的汤或羹格外鲜美，是杭州名菜之一。最著名的是西湖莼菜，西湖莼菜也是叶片呈椭圆形，颜色暗绿，嫩茎和叶背部都有胶状透明物质。在中国的历史上，最为著名的是"三潭印月"莼菜，据说皇帝每次到西湖都会吃一吃的哦。