芡属于睡莲科水生草本植物，长于池沼湖塘浅水中，我国中南、西南、华东、东北等地都有分布，而我们日常所说的中药材芡实，就是芡的种子，民间一般称之为鸡头米、刺莲蓬实。秋季是芡成熟的季节，此时割取它的果实，除去外果皮，取出种子，压碎硬壳，取仁晒干用，得到的就是红芡实。所以红芡实实际就是成熟芡实未剥皮制干而成，因外表皮呈棕红色，所以得名红芡实。

芡实的功效多多，而红芡实完整地保留整个芡实的果肉，所以营养更加丰富，功效也更独特。

首先，红芡实所含有的丰富蛋白质、维生素，矿物质及其它微量元素，是人体内部营养所需的成分，而且芡实含有丰富的淀粉，可为人体提供每日消耗所需的热能。

其次，红芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度，大大地降低了肺癌、胃癌的发病机率，从而阻断了癌症发生的机会。

再者，红芡实具有固肾涩精，补脾止泄，利湿健中之功效，对腰膝痹痛、滑精遗精、白浊，带下、小儿小便不禁、大便泄泻、老人夜尿频熟等病症有很好的治疗功效。