味精的主要成分是谷氨酸钠，日本东京帝国大学的研究员池田菊苗1907年发现海带汤蒸发后留下的棕色晶体，这就是谷氨酸，它尝起来有浓郁的鲜味，除了海带，在许多食物中都能找到谷氨酸的踪迹。发现这个现象的池田菊苗将谷氨酸钠称为“味之素”，并申请的专利，传到中国后被称为“味精”。

我们现在食用的味精是以粮食为主要原料，包括玉米淀粉、大米、小麦淀粉、甘薯淀粉等，这些原料经过微生物发酵、提取、精制的过程而生产出“味精”，是一种健康美味的调味品。