五味子，顾名思义，它具有酸、苦、辛、甘、咸五种味。中医称：酸入肝，咸入肾，辛入心，苦入肺，甘入脾。所以说五味子五脏皆治。而在分类上，五味子分南北五味子，而北五味子品质比南五味子优良。那么两者是如何区分的呢？

南五味子和北五味子主要是产地上的不同。南五味子是指出产于华南、华北、湖南、湖北、江西、四川等地。北五味子则是出产于河北、辽宁、吉林、黑龙江等地。南五味子较北五味子小，果实干柘，而且果肉薄。北五味子为传统使用正品，除收敛固涩外，功偏补益心肾。南五味子则偏敛肺止咳。入滋阴药当以北五味子为宜。